先驱者异常之谜终于解开

如果有的话，这是一个科学侦探故事，喷气推进实验室的斯拉瓦·图里舍夫和他的同事们花了数年时间追查他们的罪魁祸首——先驱者异常：先驱者 10 号和 11 号的运动中出现了无法解释的加速，这两艘飞船是美国宇航局于 20 世纪 70 年代发射的，雷达跟踪了 30 多年。图里舍夫和他的团队从美国宇航局的垃圾箱中找到了文件，将 20 世纪 70 年代的打孔卡数据转换成数字，并花费了数不清的工时来处理几十年前从数十亿英里外的航天器传回地球的数字。

最后，案件告破，恶人也死了。

当两艘航天器退到远处时，它们传回的数据显示，它们的速度比应有的速度慢了一点。长期以来，这一异常现象一直被吹捧为物理学中存在问题的证据——也许爱因斯坦的引力理论是错误的——引发了整个学术会议和数千篇论文。

但是，正如我们在对 Turyshev 等人早期研究的报道中所解释的那样，一些科学家认为这种异常现象有一个更平常的解释。也就是说，科学家们怀疑航天器的发电机散发的热量是各向异性的——在一个方向上比另一个方向上多。如果是这样的话，热量会对航天器施加不平衡的反冲力，导致它们改变速度。事实上，今年 4 月，葡萄牙的一组研究人员提出了这样一个模型，说明先驱者的加热器如何产生反冲力。

但许多人认为，数据本身排除了先驱者异常的这种解释。随着先驱者号上作为热源的钚-238放射性衰变，它释放的热量会随着时间的推移而减少。因此，如果热量是先驱者异常的来源，那么异常也应该随着时间的推移而减弱。但数据似乎表明，先驱者异常是恒定的——一种永恒的力量——因此更为根本。

但对于他们的新分析 [PDF]，Turyshev 等人收集了比以往分析过的数据多得多的数据，涵盖了先驱者号飞行时间的更长时间段。他们研究了先驱者 10 号 23 年的数据，而不是 11 年，以及先驱者 11 年的数据，而不是 3 年。正如他们在新论文中所解释的那样，更完整的数据集表明，航天器的异常加速度确实似乎随着时间的推移而减小。简而言之，不灭的力量终究还是消亡了，就像衰变的钚一样。在这种情况下，它很可能只是加热器故障的结果——谜团解开了。

阿维克斯