古老的气味能够帮助我们穿越人类历史吗？

研究员 Barbara Huber 最喜欢的香水是爱马仕的 Jardin Sur Le Nil，带有淡淡的柑橘和花香，并伴有鸢尾和麝香的基调。它是香水界的经典，但比她在马克斯普朗克研究所考古学部研究的千年古香和树脂要现代得多。古代物品中散发着气味的三萜和脂质让我们有机会一窥过去的气味——以及如何重现它们。

“这非常棘手，因为当考古学家来到现场时，显然那些短暂而流动的气味已经消失了，”Huber 说。“我们再也无法拥有它们了，这就是我们解决这个问题的方法。我们寻找以前用来产生气味的物质留下的微小有机残留物。”

Huber 最近在《自然人类行为》杂志上发表了一篇关于重建历史香味的论文，呼吁考古学家“采取行动”，探索这门相对较新的科学。她回顾了从文物中复制气味的潜在用途，以及这种做法背后的工具。

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嗅觉重建是感官考古学中使用的一种工具，感官考古学是一种研究方法，涉及历史遗址的每一部分，而不仅仅是文物的视觉方面。它结合了感官：一个人感知世界的整个装置。通过利用分子科学重建过去文明的气味景观，Huber 希望考古学家能够更全面地了解埃及、泰马等地的古代生活。

为了从考古发掘中恢复褪色的气味，Huber 和她的同事必须先对文物进行取样，然后提取气味分子。然后，他们必须在“气味档案”中识别它们。

“气味档案”一词可能会让人联想到斯瓦尔巴全球种子库中成排的瓶子或管子。然而，Huber 解释说，这不是气味的实体档案，而是一个采样文物和数据库。通过化学分析确定分子后，就可以通过气味的现代形式重建古老的气味。

“我们只是把它们标记为档案，就像土壤、牙结石、容器和器皿一样，”Huber 说。“对我们来说，它们就像档案一样，仍然包含有香味的物质。”

气味重建已用于 Huber 工作的其他方面，尤其是研究位于现代沙特阿拉伯的泰马绿洲古代香炉的气味。对文物上的香树脂和烟灰的评估发现，该定居点的居民在近两千年前燃烧过乳香、没药和乳香。这些结果帮助 Huber 的团队将泰马绿洲置于贸易路线图上，并概述了各种化合物和气味在日常生活中的社会用途。

“如果你观察香料等，你就能更好地了解很多不同方面，比如贸易、香水、化妆品、卫生和烹饪实践，”Huber 说。“所以这不仅仅是关于气味和重现气味。通过更仔细地研究，我们还可以从中了解到有关过去的所有不同信息。”

通过分析芳香化合物，研究人员可以更轻松地将文物置于古环境记录和考古背景中。古代人的仪式、香水、药物和贸易都可以在气味记录中找到。但这对当今世界民众有什么影响？

“如果博物馆想利用特定的展览，并营造氛围，人们就能以不同的方式感知过去，”胡贝尔说。“它可以用一种不同于以往的方式让过去重现生机。”

然而，重建古老气味的挑战在于将化学反应与感官体验联系起来。这可能不仅仅涉及分析文物和调制鸡尾酒来散发到空气中。

查尔斯·斯宾塞教授是牛津大学萨默维尔学院跨模态研究实验室的负责人，主要研究人类感知心理学和感官相互作用。他认为气味与记忆和情感密切相关。

“我认为它是我们大多意识不到但却始终存在的环境因素，”斯宾塞说。“它有时会对我们的情绪和幸福产生深远的影响。”

他解释说，人类对气味的反应主要是后天习得的，而不是天生的。例如，维多利亚时代的流行书目《比顿夫人的家政书》称大蒜“令人反感”且“刺鼻”。但如今，大蒜在西方美食中被广泛接受，这表明过去两个世纪公众观念发生了转变。因此，斯宾塞并不指望能像古人一样体验过去的气味。

他说：“我认为我们不能通过它们的鼻子闻气味。”根据最近的医学研究，有些气味似乎确实根植于生物的大脑中，主要是为了帮助它们避开危险。然而，随着个体的成长，哺乳动物的大脑为对不同刺激的习得反应留出了空间，从而改变了对外界气味的感知。

尽管如此，斯宾塞认为，闻到过去事件的气味，比如 16 和 17 世纪在伦敦市中心举行的香料游行，将是一种有价值的“好奇心”。除此之外，这项技术还可以为研究古代人类生活的历史学家和考古学家提供有价值的信息。

“我们希望引起人们的关注，因为我们相信，通过研究气味，我们可以了解很多过去的事情，”Huber 说。“我真心希望人们能把这一领域的研究视为考古学的另一个组成部分。”