澳大利亚可怕的火灾可能会永久改变该国的面貌

格兰特·威廉姆森 (Grant Williamson) 是塔斯马尼亚大学环境科学研究员。加比·莫卡塔 (Gabi Mocatta) 是塔斯马尼亚大学气候变化传播研究员。丽贝卡·哈里斯 (Rebecca Harris) 是塔斯马尼亚大学的气候研究员。托马斯·雷梅尼 (Tomas Remenyi) 是塔斯马尼亚大学的气候研究员。

这个故事最初发表于《对话》 。

随着澳大利亚新南威尔士州的森林大火终于得到控制，人们的注意力开始转向大自然的恢复。绿芽正在萌发，动物们也正在回归。但我们必须承认，在某些情况下，丛林可能永远无法恢复到以前的状态。

我们都读过这个火灾季节的毁灭性数字。在大约六个月的时间里，全国有超过 1100 万公顷土地被烧毁。有证据表明有超过 10 亿只动物丧生。

澳大利亚丛林的再生能力让我们感到振奋。然而，当我们在媒体上看到“复苏”时，我们觉得必须弄清楚复苏究竟是什么样子。

虽然澳大利亚的环境已经进化到可以适应火灾的程度，但我们的研究表明，我们不能再假设它会完全恢复。

炽热的未来

我们是从事跨学科气候变化项目的科学家和社会科学研究人员，与公园管理员、农民、政策制定者、紧急服务部门和当地政府进行联络。

我们的工作包括确定土地管理的未来挑战以及为澳大利亚东南部制定一系列合理的未来气候情景。

我们的经验告诉我们，这种灾难性的气候事件是可能发生的，但作为研究人员，我们还没有准备好在今年夏天看到这样的灾难。

虽然火灾在澳大利亚属于自然灾害，但如今在历史上从未发生过火灾的地区，火灾发生的频率和强度都达到了前所未有的水平。这种新情况无法使自然系统有效恢复到火灾前的状态。

阿尔卑斯山灰烬

高山白蜡树森林（ Eucalyptus delegatensis ）的火灾就是一个很好的例子。

与许多可以在火灾后重新发芽的桉树物种不同，该物种唯一的恢复方式是通过树冠中的种子库进行发芽，以及火灾后幼苗的快速发芽和生长。

连续发生的多起火灾导致幼苗尚未成熟就被烧死，扰乱了树木的繁殖周期，导致当地物种灭绝。

近年来，高山白蜡树林屡屡遭遇火灾。2013 年，维多利亚州的一场大火烧毁了高山国家公园 31,000 多公顷的土地。

本季的火灾使大片地区再次被烧毁。研究表明，气候变化正在增加澳大利亚阿尔卑斯山火灾的频率和强度。

这个生态系统将无法恢复。相反，它将转变为一个新的、不同的生态系统，许多进化为生活在原始栖息地的物种，如高山灰树，将不再存在。它们将被其他植被类型取代，例如其他桉树林、灌木丛或草地。

不再有避难所

为了进一步说明这一点，我们以塔斯马尼亚铅笔松（ Athrotaxis cupressoides ）为例。

这种生长缓慢的针叶树原产于塔斯马尼亚，寿命可达 1,000 年。它们分布在塔斯马尼亚的高地和亚高山地区——历史上，这里是一片托尔金式的苔藓和翠绿色垫状植物景观，点缀着数千个被称为“冰斗”的小型山间湖泊。

但近年来，塔斯马尼亚铅笔松栖息地发生多起大火，包括 2016 年的火灾，导致数百个孤立的铅笔松群落变成焦黑的骨架。剩下的树木在干燥和变暖的气候中挣扎求生。

所有这些都发生在历史上未曾经历过火灾的地区，这使得一批对火灾敏感的古老物种得以生存。

随着气候变化加剧，铅笔松的生长范围将进一步缩小。气温升高和燃料负荷增加增加了铅笔松被火灾摧毁的可能性。铅笔松历来受到保护的地区数量和面积将减少。

无法弥补的损失

在这些情况以及许多其他情况下，依赖这些树木及其生态系统的动物物种受到了严重影响。

在最近的火灾发生之前，澳大利亚的脊椎动物灭绝率就非常糟糕。今年夏天的火灾使包括袋鼠岛袋鼩在内的一些动物物种濒临灭绝。

未来的火灾季节将不会是正常现象，甚至不会成为人类和自然都能轻易适应的某种稳定的“新常态”。我们正在看到一条变化轨迹，其中我们的气候变化速度将超过大多数生物所能忍受的速度。

澳大利亚的环境随着火灾而演变，过去的情况也能够从火灾中恢复。然而，气候变化已经不可逆转地改变了规则。

我们不能再放心大自然会恢复，这一认识应该给世界敲响警钟。