史前迁徙可能暗示鸟类如何应对气候变化

鸟类迁徙的历史可能比之前预测的要久远得多。科学家过去认为鸟类不会飞越永远被冻伤的地球，所以他们将鸟类一年两次迁徙的时间设定在大约 2 万年前，即上一次冰河期之后。

但一项基于模型的新研究反驳了这一观点，并表明某些物种实际上可能在全球冰川条件下广泛迁徙。虽然研究结果没有明确说明鸟类何时开始季节性飞行，但它们可以加深我们对大规模迁徙周期的理解。

与之前的迁徙模型不同，这篇论文的研究人员最近发表在《自然通讯》上，他们的模拟基于鸟类如何在迁徙中优化能量。通过将这些信息与史前气候和植被数据配对，他们模拟了过去 5 万年中往返于季节性资源宝库的纬度的旅行模式。该系统甚至成功预测了一些当前物种的分布，包括热带地区常年居民的多样性。

“大约五分之一的鸟类会迁徙，所以这是一种相当常见的行为，但在科学文献中对此仍了解甚少，”主要作者、国际鸟盟生态学家马里乌斯·索姆维尔 (Marius Somveille) 说道。“我们不知道它是如何起源、如何进化，也不知道它们为什么这样做。”

候鸟最有可能在春天飞到繁殖地，开拓新的领地和食物供应，选择冬季严寒、竞争较少的地区。在交配季节之外，它们可能更喜欢温和的环境。不过，并非所有种群都会迁徙：留鸟已经进化到留在原地。索姆维尔说，这一切都是为了兼顾能量成本，包括繁殖、体温调节和旅行。如果改变环境意味着从长远来看能获得更多的卡路里，那么个体可能会被迫在不同季节之间迁徙。

5 万年前的鸟类也是如此，尽管当时区域温度梯度要低得多。然而，这个数字在很大程度上是假设的；它只是代表模拟可以容纳的最长时间范围。这些长羽毛的生物出现在化石记录中的时间大约是 1.65 亿年前，尽管科学家们一直难以将早期鸟类与恐龙祖先区分开来。

尽管如此，该模型可能代表着追溯迁徙的重大进步。康奈尔大学研究鸟类迁徙的生态学家 Adriaan Dokter 表示，大多数历史预测都依赖于目前对鸟类习性的了解，并假设一切都没有改变。他指出，Somveille 的节能方法是独一无二的，而且在模拟中似乎很成功。

未来，作者们计划针对特定物种进行模拟，尤其是面对气候变化以及它如何与上次大冰期相呼应。例如，当覆盖北美的巨大冰盖融化时，整个空旷土地上的迁徙活动可能会激增，Someveille 说；鸟类可以飞行更长的距离并在更北的地方建立繁殖条件。

如今，气温升高导致一些鸟类每年春天都提早迁徙到北方。气候变化也可能改变风速，影响迁徙期间的飞行效率。索姆维尔表示，这类研究仍处于起步阶段，因为目前对不同物种如何应对全球气候变化还没有统一的认识。不过，过去几十年来行为的快速变化提醒我们，一些鸟类可以相当大程度地改变它们的策略。将长距离动物迁徙与生物过程联系起来可能有助于科学家理解这些转变，无论是现在还是几千年前。正如这项研究的作者、耶鲁大学生态学家沃尔特·杰茨所说：“这对于维持可持续的地球至关重要。”

更正：该研究发表在《自然通讯》上，而不是之前报道的《自然》。