空间站上第一台金属 3D 打印机喷出熔融钢水

上周四，国际空间站上的第一台金属 3D 打印机成功打印出熔融的“S 曲线”，欧洲航天局 (ESA) 称这是“在轨制造的一次巨大飞跃”。

空中客车制造的金属 3D 打印机结合高功率激光器和不锈钢丝，在欧空局的哥伦布研究舱内沉积了第一条液化测试线。

该机构写道，出于“安全原因”，该机器在“完全密封的盒子中运行，防止过多的热量或烟雾逸出”，并补充说，打印机上的激光“比标准激光笔强大一百万倍”。法国国家空间研究中心的微重力研究人员与空中客车公司和欧空局一起从图卢兹的设施远程监督该项目。

空客负责该项目的首席系统工程师塞巴斯蒂安·吉罗在一份声明中表示：“质量好得令人难以置信。”欧空局技术官员罗布·波斯特马表示，该项目的成功让欧空局“准备在不久的将来打印完整的部件”。

欧洲航天局计划继续测试该打印机。该机构补充说：“我们选择了四种形状进行后续的全尺寸 3D 打印，随后将返回地球与在正常重力条件下在地面上制作的参考打印件进行比较。”打印出来的两个部件将送往位于荷兰诺德维克的欧洲航天局主要研究中心，其余两个将送往位于德国科隆的欧洲宇航员中心和丹麦技术大学。欧洲航天局和波音公司没有立即回应 PopSci 要求提供有关后续打印工作的更多信息的请求。

今年 1 月，该打印机作为国际空间站补给任务的一部分搭载 SpaceX Falcon 9 号火箭发射升空后，欧空局表示，在太空中建造“更复杂的金属结构”的能力将成为“确保月球和火星探索的关键资产”。

2014 年，NASA 对增材制造表达了类似的看法，当时其塑料 3D 打印机挤出了一个打印头面板，这是太空中第一个 3D 打印物体。该打印机随后生产了一把棘轮扳手和一个标本容器。该美国机构认为，让宇航员能够按需打印备用零件和工具将有助于解决深空探索固有的后勤挑战，因为深空补给任务的可行性不如国际空间站的补给任务。

除了推动探索之外，欧空局还提到了 3D 打印对太空垃圾的潜在影响，因为在太空中打印部件可以减少补给任务的需要，甚至可能使宇航员能够打捞人类在太空留下的一些垃圾。该机构表示：“欧空局未来发展的目标之一是创造循环空间经济，并在轨道上回收材料，以便更好地利用资源，例如将旧卫星的零件重新用于新工具或结构。”

2024 年 6 月 5 日下午 1:09 更新：欧空局低地球轨道探索小组工程师 Rob Postema 告诉《大众科学》 ，下一次 3D 测试打印将包括一个壁薄的圆柱形结构以及一个未指定工具的一部分。这些设计“是在地面上打印的（飞行前），以便能够比较地面和飞行中的打印结果，并了解太空环境可能造成的差异，”Postema 说。