可能出现的问题：遮挡阳光

曾有人认为，通过改造大气层来阻止全球变暖的最坏结果过于狂妄，不值得认真考虑。但通过国际气候变化条约的前景不容乐观，这一想法因此得以改变。去年，美国国家科学院和英国皇家学会都召开了地球工程会议。地球工程方案通常分为两类：二氧化碳捕获（从空气中吸收二氧化碳）或太阳辐射管理（反射阳光），但后者是最大胆的一种，即使用飞机或长软管将硫酸盐气溶胶喷入低层平流层。

理论上，一旦进入平流层，气溶胶就会反射部分太阳辐射，防止全球平均气温急剧上升。这个理论并不疯狂。1991 年，菲律宾皮纳图博火山爆发，向平流层喷出 2000 万吨二氧化硫，导致 1991 年至 1993 年全球平均气温下降了约 1°F。但要管理好这样一个项目，需要前所未有的国际协调和资金投入，而且出现误算的几率很高。
在最坏的情况下，其潜在的负面后果将是极端的。

设想一下 2030 年的情景。严重的风暴和洪水、长期干旱和野火已司空见惯。中国已成为世界最大经济体，20 年来煤炭发电的高速增长已淹没了该国在清洁能源和能效方面的进步。中国每年因沙漠化而损失近 2,000 平方英里的土地，每年损失 100 亿美元。中国东部农业区曾养活了世界相当一部分人口，但由于干旱和过度使用，地下水位急剧下降。粮食短缺现象已十分普遍。

迫于应对气候变化的压力，中国政府又无法在不冒国内动乱风险的情况下减缓经济增长，因此向美国和欧盟施压，要求他们合作开展地球工程计划。中国政府提议向低平流层发射军用飞机，每年释放数百万吨含硫气体，以反射阳光并减缓全球气温上升。美国和欧盟犹豫不决，中国独自推进。西方国家无力阻止，只能眼睁睁地看着中国战机飞上天空。

美国很快就别无选择，只能以合作伙伴的身份介入，哪怕只是为了稳定颗粒物的输送和地理扩散。如今，世界上两个最强大的国家被视为“掌控”气候，其他国家怀疑他们在操纵天气以谋取私利。每一次洪水或火灾都被视为中美两国的责任。
大约五年后，科学家开始意识到遮挡阳光的副作用远比预期的严重。热量减少意味着蒸发减少，进入水文循环的水也减少。亚洲和非洲的季风带来的降雨越来越少，导致干旱，破坏了数十亿人的粮食供应。同时，遮挡阳光无法缓解的海洋酸化已经开始导致主要渔业关闭。

十年过去了，饱受摧残的国家压力山大。为了避免战争，中国和西方国家不顾本国科学家的强烈抗议，放弃了地球工程计划。而接下来发生的事情更加糟糕。

两年内，大气中的硫含量骤降到地球工程实施前的水平，十年来被人为抑制的全球平均气温再次暴涨。降水和气温模式再次急剧变化，让全球农民为适应十年前的变化所做的努力化为泡影。高温使融化的北极永久冻土释放出数十亿吨甲烷——一种比二氧化碳强 30 倍的温室气体，进而加速变暖。这一过程自我强化，不可阻挡。到 2050 年，饥饿、疾病和几乎持续不断的武装冲突摧毁了发展中国家。饥饿、绝望和偏执的印度和巴基斯坦正处于核弹一触即发的阶段。然后，一枚炸弹在印度爆炸，情况真的开始变得糟糕起来。