我们需要更多的“尸体农场”来弄清楚尸体是如何腐烂的

1998 年 9 月 2 日，瑞士航空 111 航班坠入大西洋，机上 200 多人遇难。在打捞尸体的时候，他们设立了一个临时停尸房，用黄色胶带标记每个人 3 英尺乘 6 英尺的空间。关于尸体落入水中后会发生什么情况的信息很少，因此调查人员认为乘客会完好无损。

“包括军队在内的所有人都认为，当飞机坠入海底时，机上所有人都会在那里，当然，他们已经死了，但都坐在座位上……就像生前一样系着安全带，”不列颠哥伦比亚省本拿比市西蒙弗雷泽大学的法医昆虫学家盖尔·安德森说。然而，“由于重力等因素，飞机坠入水中，没有人能从水中出来，身体只剩下一个小小的 GladWare 袋子。他们被彻底摧毁了。”

近 20 年后，我们仍然不太了解尸体在水中如何分解或腐烂。将尸体放在海底进行研究比在陆地上更困难、更昂贵。“对陆地的研究比对水的研究多得多，而且即使在陆地上，研究也在许多方面存在不足，”坦帕南佛罗里达大学法医人类学和应用科学研究所所长、法医人类学家 Erin Kimmerle 说。

这让调查人员处于不利地位，尤其是在佛罗里达等沿海地区。“我们不明白，我们不知道，”安德森说。“不幸的是，很多人确实死于海中……凶杀案受害者被抛弃，但你也会遇到……海难，飞机沉没，船只沉没，海啸。”

但研究人员开始填补我们知识上的空白。安德森将猪尸体沉入海底，拍摄它们腐烂的过程。金默勒和她的团队计划在佛罗里达州的一个新设施中研究尸体在该州独特的潮湿条件下如何腐烂。佛罗里达州法医研究、安全和战术训练研究所 (FIRST) 将成为美国第七个“尸体农场”。研究人员正在慢慢拼凑出水是如何扭曲腐烂或破坏尸体的。

模糊的领域

水会以多种方式干扰调查。首先，水会使估计一个人死亡的时间变得更加困难。“有时我们看到的东西保存得比我们预期的要好一点，有时我们看到的恰恰相反，”金默尔说。

研究人员确实知道，组织可能会在寒冷或缺氧的水中停留，但预测尸体会如何分解却并非易事。有很多因素可能发挥作用，比如深度以及尸体是在淡水中还是在咸水中。“这真的非常非常不同，”安德森说。“在我的一些实验中，我们用猪尸体……几个月后几乎没有任何变化，在某些情况下，它们在三天内就变成了骷髅。”

在陆地上，细菌会分解尸体组织并释放气体，导致尸体膨胀。在深海，压力太大，这种情况不会发生。然而，在较浅的水域，被困的气体可能会形成，导致尸体从海底浮起，甚至决定哪些食腐动物可以接触到它。“在我的一些尸体中，它实际上把尸体……抬离地面两三英尺，几乎像个气球，这在很大程度上影响了哪些动物会在那里定居，哪些不会，”安德森说。

水分还会导致脂肪转化为蜡状物质，称为尸蜡，使尸体难以辨认。“水分会使人看起来比实际重很多，并且面部特征也会变形，”金默勒说。“我们试图进行面部重建……这可能特别具有挑战性，因为那里可能存在特征，但它们是腐烂过程的产物，并不是人的真实样子。”

流动的水可能会冲走尸体。“在许多情况下，家人最后能找到一根骨头就算幸运了，”安德森说。

即使是相对完整的尸体也很难辨认。“尸体可能撞到岩石、电线杆和水中的东西。这会造成很大的创伤，”金默勒说。这些痕迹可能与死亡时造成的伤口难以区分。

“这是人死后发生的事情吗……是摩托艇经过并撞到它还是其他东西？有时这可能非常明显，但很多时候并非如此，”金默尔说。

大快朵颐

水中的生物也会使情况复杂化。在陆地上，甚至在淡水中，昆虫都会吞食尸体。安德森说，在海里，你更有可能发现其他节肢动物，如螃蟹和海虱，或者更少见的是鱼或鲨鱼。

她已经看到富氧水如何更好地容纳贪婪的食腐动物。“在一些地区……上面有如此厚的片脚类动物，你根本看不到尸体，”安德森说。“甚至笼子栅栏也被完全覆盖，周围约一米的区域也被它们覆盖。然后当它们掉下来时，只剩下骨头。”

这些甲壳类动物会妨碍潜水员打捞尸体。“在一年中的某些时候，尸体可能被厚厚的片脚类动物覆盖，以至于它们可能不再被识别为尸体，”安德森和她的同事琳恩·S·贝尔上个月在《昆虫》杂志上写道。“当它们靠近潜水员时，它们会非常危险，因为它们会成群结队地爬到潜水员的脸上，咬人并试图钻进面罩下面，这非常令人恼火，并可能引起严重的恐慌反应。”

被海洋食腐动物吞食过的尸体看起来可能不像被陆地上的昆虫吞食过的尸体。“尤其是海虱，它们从内到外进食，所以前一分钟尸体看起来还很好，下一分钟就萎缩了，最后被吞食的就是皮肤，”安德森说。“而在陆地上，蛆虫更容易侵占尸体，而且……它们会先吃掉面部组织或任何受伤的部位。”

当然，海洋生物留下的痕迹也使调查人员更难确定死者是如何死亡的。“很难确定哪些是动物造成的伤害，哪些是自然腐烂造成的伤害，哪些是尸体下水前的伤口造成的伤害，”安德森说。

不过，这种破坏很少像乍一看那么神秘。自 2007 年以来，有 16 只穿着运动鞋的人脚被冲上太平洋西北部海岸，就是一个例子。

“媒体对此感到非常兴奋，以为有连环杀手在四处游荡，”安德森说。“如果你和新西兰、澳大利亚或任何海岸线较长的地方的人交谈，就会发现脚确实被冲上岸……这种情况完全正常。”

当尸体在水中被饥饿的动物袭击时，脚会脱落，这是很正常的。而当它们被绑在有浮力的跑鞋上时，这些脚就会浮到水面上，这并不奇怪。

“我们没有看到穿着凉鞋或高跟鞋的脚被冲上岸；它们不会漂浮。所以在这些案件中，你看到的是自然死亡、自杀或事故之类的事情，而不是他杀，”安德森说。“我能够用视频准确地展示螃蟹是如何将它们肢解的。”

前进的道路

未来，安德森和她的团队希望研究猪尸体在热带水域或温哥华岛深海的腐烂情况。他们在猪尸体腐烂的整个过程中都用摄像机对准它们。“所以当我们在猪尸体上看到痕迹时，我们就能知道是什么原因造成的，”她说。

安德森说，不难理解为什么尸体在这些受到严格监控的水域中会遵循特定的腐烂模式。“但在尚未进行实验的地区，也就是世界上 99.9% 的地区，我们不知道会发生什么。我们需要在每个地区进行实验才能找到答案。”

这也是为什么在许多不同环境中建立像 FIRST 这样的尸体农场很重要的原因。即使在陆地上，湿度也会影响尸体的腐烂方式。“在田纳西州的尸体农场……地面上的尸体可能需要一年时间才能完全变成骨架。一年后，你可能经常会发现基本上已经木乃伊化的组织，但很多骨头上仍然有皮肤，”Kimmerle 说。“而在佛罗里达州，尤其是在夏季和秋季，我们会在几周内看到尸体完全变成骨架……当天气干燥时，尸体会变成木乃伊，组织干燥程度会比潮湿时更高。”

温度、饥饿动物，甚至土壤类型的差异都可能影响尸体在全国各地的腐烂程度。“有很多不同的问题使得本地研究变得非常重要，”Kimmerle 说。

她希望绘制一张地图，记录尸体在佛罗里达独特环境中的腐烂过程。她说，尸体农场还能带来其他好处。FIRST 将把捐赠的骨骼遗骸永久保存，并进行最新收藏，以帮助研究如何最好地识别死者，以及其他项目。

她还热衷于培训潜水员在寻找人类遗骸时要注意什么。“他们中很少有人上过骨头鉴定的实践课，”金默勒说。“所以如果你连骨头碎片都分不清，那就真的增加了难度。”

金默勒、安德森和其他研究人员正在努力破解水对尸体的影响之谜。我们越了解尸体在水中和潮湿地形中会发生什么，就越能为活着的人找到答案。有一天，他们的工作可能会让每个人都更好地了解会发生什么——从被派去寻找尸体的潜水员，到试图弄清发生了什么的调查人员，再到等待答案的亲属。