珊瑚礁正在消亡，但拯救它们还为时不晚

全球珊瑚的前景不容乐观。造礁动物为地球上最多样化的生态系统创造了生命结构，它们极易受到气候变化的影响，而且已经遭受了严重损失。如果未来十年不大幅减少排放，珊瑚的未来将越来越糟糕。

但这并不意味着珊瑚礁的末日不可避免。正如最近两项研究明确指出的那样，人类仍然可以帮助珊瑚礁在海洋变暖的情况下生存下来。

“我们确实认为我们的故事是个好消息，”亚利桑那州立大学保护科学教授、其中一项研究的主要作者玛丽·多诺万 (Mary Donovan) 表示。“气候变化对珊瑚礁的影响非常巨大。因此，能够发现 [对珊瑚礁的] 其他影响，让每个人都有力量去发现 — — 我们要说的是，人类的影响正在让情况变得更糟，而且，我们实际上可以改善情况。”

对珊瑚礁的主要气候威胁是白化。珊瑚虫是构成珊瑚礁结构的动物，它们与提供食物的彩色藻类共生。但在海洋热浪中，珊瑚虫会驱逐它们的藻类伙伴，使珊瑚礁变成骨白色。健康的珊瑚礁可以从打击中恢复过来，但如果情况变得足够糟糕，它将完全死亡，整个结构将开始崩塌。

根据多诺万上周发表在《科学》杂志上的研究，这些白化现象可能会因两个主要的当地趋势而加剧：污染和过度捕捞。这意味着当地的修复工作可以帮助珊瑚礁度过大多数热浪。

珊瑚礁白化事件后情况最糟的地方往往是海藻过度生长的地方，这些海藻在被富含营养物质的径流污染的水中繁衍生息，而这些海藻通常受到食草性珊瑚鱼的抑制。这些海藻会释放出化学物质，直接对珊瑚礁造成压力。

“当天气变得非常热时，珊瑚就会感到压力很大，”多诺万说道，“如果还有任何其他因素让它们感到压力，那就太糟糕了。”

更令人惊讶的是，白化还与海胆数量过剩有关。在正常情况下，这些海胆会以海藻为食。但当它们的捕食者被过度捕捞时，海胆数量也会激增。

“这里就像是金发姑娘区，即使数量极多，它们带来的危害也比好处多，”多诺万说。“没有东西可吃，它们数量太多，已经吃光了海底的垃圾，所以它们只能继续往前走。它们的牙齿非常坚硬，找不到更好的词来形容了，它们开始侵蚀珊瑚礁本身。”

人类也可以帮助消除这种损害。

首先，当地渔业管理人员可能会保护那些捕食海藻的物种，如鹦嘴鱼、刺尾鱼和独角鱼。多纳万说，夏威夷的卡赫基利海洋保护区已经采取了这种做法。但她强调，“在许多有珊瑚礁的地方，居住在珊瑚礁附近的人们与珊瑚礁本身有着密切的联系。社会通常严重依赖珊瑚礁维持生计。重要的是不要把捕鱼描绘成一件坏事。这对全世界很多人来说都事关生存。”

[相关：潜水员如何发现隐藏在显而易见的地方的四种新珊瑚物种]

更明显的是，减少营养物污染（通常通过清理污水）既可以帮助珊瑚礁，又可以帮助人类健康。

发表在美国科学院院刊上的其他研究表明，人类或许也能推动珊瑚向抗白化剂方向进化。

在加勒比海和大堡礁，环保人士已经开始从苗圃中种植数以万计的珊瑚。理想情况下，他们会选择那些看起来能在热浪中生存下来而不会白化的珊瑚。但这需要珊瑚在移动时具有抗白化特性。这些珊瑚可能因为其栖息地而具有弹性，也可能因为移动而承受了巨大的压力，从而变得脆弱。

为了测试抗漂白剂能力的传播方式，夏威夷的一个研究小组从经历了连续热浪的珊瑚上取下碎片，并将它们移到珊瑚礁周围。

它们花了几个月的时间才适应了新环境，但此后，在实验室测试中，它们似乎都保持了耐热性能。而且由于珊瑚是数千种基因相同的生物的家园，因此随着移植的珊瑚生长，整个珊瑚礁部分很可能变得更耐热。

综合起来，这两项研究概述了拯救珊瑚的多方面方法。

多诺万说：“受珊瑚礁衰退影响最大的人中，很多人并不是气候政策的掌控者。”有关大规模白化事件（如 2015 年大堡礁白化事件）的新闻“让很多人灰心丧气。因此，我们的工作明确传达了这样的信息：必须从各个层面采取行动，才能确保珊瑚的未来。”