真正的侏罗纪公园可能位于北极

当你想象侏罗纪公园里的恐龙栖息地时，脑海中浮现的可能是一片炎热潮湿、绿意盎然的地区。然而，越来越多的证据表明，这些史前爬行动物在气候寒冷得多的地方嬉戏——最北可达北极。

研究人员在阿拉斯加北部发现了数百块极小的恐龙幼体骨骼，表明极地恐龙常年生活在高纬度地区。他们本月在《当代生物学》上发表了他们的研究成果。

“不久前，人们还惊讶于恐龙居然能在北极生存，而现在我们知道它们确实在那里繁衍生息，”阿拉斯加大学北极博物馆的首席作者兼馆长帕特里克·德鲁肯米勒说。“这对恐龙的生存方式和适应能力有着一系列令人震惊的影响。”

发现寒冷气候白垩纪生物

20 世纪 50 年代，研究人员发现了第一批北极和南极恐龙化石。在此之前，大多数古生物学家认为，那里的环境条件（比如数月的黑暗和冰雪）过于恶劣，爬行动物无法生存。

在发现这些喜寒的恐龙后，古生物学家提出了两种解释。第一种假设这些生物一生都在苔原上度过。但第二种理论预测，随着气温变暖和绿叶植物从解冻的土地上长出来，食草恐龙向北迁徙。肉食性恐龙追随猎物，随着冬天的到来，食草动物和肉食动物都再次向南追随食物。

为了挖掘出真相，德鲁肯米勒和他的团队花了三十年时间在阿拉斯加北部的野外现场发掘证据。这个富含化石的地点被称为白垩纪普林斯溪组 (PCF)，位于科尔维尔河与北冰洋交汇处的悬崖边，是世界上研究极地恐龙的最佳地点之一。

为了到达阿拉斯加乡村深处的古生物金矿，科学家花了三到五天的时间乘汽车、直升机和船。然后，他们会在砾石河岸边扎营，为期三周。

“这真的是一件充满爱的劳动”，德鲁肯米勒说，他曾度过许多个在潮湿、泥泞中、在冰冷的海风中度过的夜晚。

[相关：这些古老的深海鱼的寿命是生物学家预期的五倍]

挖掘恐龙宝宝

在该地层中，研究人员发现了一些小骨头——其中许多骨头太小，不可能属于普通的小型动物。

德鲁肯米勒说：“当我们开始看到非常小的牙齿和骨头，这些骨头显示出非常非常年轻的动物的特征时，我们开始逐渐意识到，也许这些不仅仅是小型恐龙物种，也许是婴儿。”

研究人员很快就将食物桶装满了数磅的沉积物，带回实验室，在那里他们会用筛子筛选沙子。显微镜下，每一粒大于半毫米的颗粒——也就是针头大小的三分之一——都会被仔细检查。

他们发现了数千颗牙齿。与世界其他地方的类似恐龙相比，他们发现这些小牙齿并非只属于幼年恐龙。有些牙齿非常小，只能来自围产期恐龙，即那些在蛋中或刚孵化时就死亡的恐龙。他们将这些洁白的牙齿与各种食草和食肉物种相匹配，例如鸭嘴龙、角龙和圆头龙。甚至可怕的暴龙也是在雪中孵化出来的。

“我们现在知道，恐龙不仅生活在极地地区，这本身就很了不起，而且它们还在那里繁衍生息。如果它们在那里繁衍生息，这强烈暗示它们的一生都生活在北极，”德鲁肯米勒说。

这些已灭绝动物的蛋需要两到六个月甚至更长的时间才能孵化。因此，如果它们的母亲在春天黎明时分把它们生出来，那么幼崽在冬天到来之前只有几个月的时间长大。因此，千里跋涉的迁徙是不可能的。

重新想象恐龙及其栖息地

了解恐龙一生都生活在极地意味着古生物学家必须重新认识恐龙。

为了在 120 天的黑暗和平均 43 华氏度的气温中生存下来，这些生活在极地的生物很可能是温血动物。它们甚至可能像巨大的古代雪鸮一样披着毛茸茸的羽毛来保暖。

“一种观点是恐龙可能冬眠了，”德鲁肯米勒说，“我们没有理由找不到像恐龙区这样的地方，一些较小的物种可能在那里冬眠。”

无论如何，这些发现让人联想到一个平行宇宙，里面有身披羽绒的恐龙在白雪覆盖的森林中奔跑。

“这让你意识到 7000 万年前的世界是多么不同，当时位于更北边的阿拉斯加有森林，而那些森林里有疯狂的恐龙四处奔跑，努力挣扎着度过冬天，”德鲁肯米勒说。“这真是令人震惊。”