这种白垩纪金属恐龙长有刀刃般的盔甲

世界上有些地方对恐龙有着极大的吸引力——犹他州的雪松山组、中国辽宁的化石层、艾伯塔省的恐龙省立公园。在英国，怀特岛就是这样一个热门景点，这座面积 148 平方英里的岛屿现在是一个受欢迎的夏季度假胜地。尽管如此，这座小岛还是发现了许多恐龙化石的所在地，包括欧洲最大的史前食肉动物和一种比标志性的霸王龙早 6000 万年的暴龙。

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然而，即使是在比亚特兰大市稍大一点的岛上，也总有新发现。这一次，科学家在威塞克斯地层发现了岛上第二只装甲恐龙，该地层可以追溯到白垩纪早期。6 月 15 日发表在《系统古生物学杂志》上的一项研究中描述了新命名的Vectipelta barretti 。

这项发现利用了 20 世纪 80 年代首次发现的化石，它具有特别重要的意义，因为它重新揭开了该地区甲龙类恐龙进化史的序幕。此前，整个岛屿上只发现了一种甲龙，即Polacanthus foxii。Polacanthus foxii于 1865 年首次被发现，而在此之前， Vectipelta barretti一直被归类为这些化石之一。

“近 142 年来，怀特岛发现的所有甲龙遗骸都被归类为岛上一种著名的恐龙 Polacanthus foxii，”伦敦国家历史博物馆地球科学部研究员、这项研究的主要作者 Stuart Pond 在一份声明中表示。“现在所有这些发现都需要重新审视，因为我们描述了这个新物种。”

与多刺龙相比，新近描述的恐龙骨盆和颈部及背部椎骨截然不同。此外，美国国家历史博物馆的恐龙研究员苏西·梅德门特在一份声明中表示，它的背部长有独特的刀片状和弯曲的尖刺。事实上，这些差异以及系统发育分析使作者相信，多刺龙的近亲可能来自中国。

“当我们对 Vectipelta 进行大规模进化分析，以找出所有这些不同恐龙之间的关系时，我们发现 Polacanthus 和 Vectipelta 实际上关系并不密切，”Maidment 说。“从甲龙进化的角度来看，它们之间的距离非常远，因此很明显，这是一个不同的物种。”

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在白垩纪早期（约 1.45 亿至 1 亿年前），当Vectipelta自由漫游时，盘古大陆正在分裂，全球气候要温暖得多。此时的欧洲是一系列岛屿，其中一个包括今天的英格兰南部和怀特岛。两极几乎没有冰，海平面比现在高出约 557 英尺。

虽然甲龙通常以植物为食，类似于侏罗纪时代备受喜爱的剑龙，但它们绝对不容小觑——这些骨质、尖刺的甲壳是为了抵御食肉动物而建造的。