听听这头虎鲸对科学说“你好”！

虎鲸 Wikie 不应该知道该如何说“Amy”。英语并不是她的母语，而且当你通过鼻子和一对振动膜说话时，“em”的发音很有挑战性。然而，Wikie 的训练师教会了她说这个。

这并非某个名叫 Amy 的女孩的狂妄自大，也不是为了吸引观众或哄骗不知情的记者报道研究论文而采取的噱头。这是完全合法的努力的一部分，旨在解码像 Wikie 这样的鲸类动物可能使用的任何形式的语言。

理解动物语言和交流的问题在于——回想起来，这一点似乎很明显——我们不知道动物的大脑里在想什么。农民可以教他的边境牧羊犬理解和遵循数百条命令，看起来狗似乎理解了“去找蓝色玩具”的意思。但我们不知道狗理解的程度如何。我们只知道狗最终可以通过找回正确的玩具来做出反应。研究人员认为，狗能理解比单个单词更复杂的人类语言片段，但我们实际上无法知道牧羊犬如何处理这些声音。我们甚至不知道进入狗的脑袋里是什么感觉。

虎鲸、海豚和非洲灰鹦鹉也是如此，只不过这些生物似乎比狗更能掌握语言。更重要的是，它们会模仿。

大多数动物缺乏发出人类声音所需的生理结构。我们有声带（并且对声带的控制异常好），而大多数其他动物没有。虎鲸和海豚都吹口哨来交流，因此人类说话是一种延伸。但研究动物交流的研究人员需要突破这些界限，以了解其他生物如何学习和说话。或者，正如海豚专家戴安娜·赖斯所说，这些都是重要的问题，“如果你不仅对动物的行为感兴趣，而且对动物能做什么感兴趣”。

如果里斯所做的只是观察野生海豚，她会学到很多关于海豚行为的知识。但她无法提出更多探索性问题，比如海豚如何学习，以及它们与单词和声音建立什么样的联系。在实验室里，她可以进行更深入的研究。

教动物一些英语单词的目的不是让它说我们的语言。这更多的是为了了解动物在面对完全陌生的事物时是如何学习的。我们已经知道虎鲸可以通过模仿彼此来学习虎鲸的声音。现在我们感兴趣的是弄清楚虎鲸如何学习更陌生的声音——比如“Amy”这个词——以及它能用这些新信息做什么。它能把声音和人联系起来吗？它能用声音来要求 Amy 本人吗？只有通过突破这些界限，科学家才能开始了解虎鲸的智力能力。

在周三发表于《皇家学会学报 B》上的关于 Wikie 的研究中，研究人员特别告诉这只 14 岁的虎鲸要模仿声音。专家们已经知道虎鲸可以模仿声音，因为这是它们相互学习的方式。现在他们需要弄清楚虎鲸是否可以将“模仿”的概念扩展到不熟悉的事物上——比如人类的声音。答案是肯定的。Wikie 几乎立刻就学会了新单词，尤其是那些容易发音的单词。她第一次尝试就学会了好几个单词。

Wikie 并不是唯一一个会模仿人类说话的动物。其他动物也会模仿人类说话。

例如，佛罗里达州逃亡的鹦鹉教会了野鸟如何说从它们以前的人类主人那里学到的诅咒之语。研究人员在研究一头白鲸时，不断听到有人在水下唱歌，但结果发现那只是他们的鲸类实验对象，大概是在重复它听到的人类唱的歌曲片段。另一头白鲸学会了说“离开水面”，这引起了极大的混乱，因为潜水员一直以为他们的同事在叫他们浮出水面。

一只名叫胡佛的波士顿海豹开始发出像醉汉喊叫的声音，因为嘿，这是波士顿。这发生在 80 年代，当时似乎有人喝醉了，跑到港口对海豹大喊大叫。胡佛就像一个婴儿，在重复你无意在他面前说的脏话——他只是在模仿你。

许多其他动物不仅会模仿人类的声音，它们还有自己有意义的“语言”。长尾黑尾猴会用特定的叫声来提醒彼此豹子、蛇或鹰的出现，而每种叫声都会引发不同的逃跑反应。地松鼠、草原犬鼠和猫鼬也有类似的报警信号。

有些鸟类也会发出求偶鸣叫，尽管这与求偶鸣叫截然不同。两者都传达意义，但求偶鸣叫的吸引力可能就如同我们觉得男人的声音或女人的气味有吸引力一样。这是一种人际交流。警报鸣叫是指示性的，这意味着它指的是外部世界的某样东西，并提供有关该东西的信息。求偶鸣叫只提供有关歌手的信息。

这些生物都依赖交流来生存。虎鲸和海豚只是更进一步，而人类则更进一步。但这一切往往都是从基本的模仿开始的。

人类婴儿也会这样做。你给他们一辆卡车，说“卡车”这个词，最终他们会开始重复这个词。很快，他们会在玩耍时重复这个词，或者说“卡车”来索要玩具。海豚也会做同样的事情。当里斯给海豚一种键盘，上面有“球”等符号，每件物品都会发出特定的口哨声时，海豚甚至不需要训练就会使用它。它们开始敲击键盘，当训练员向“球”哨子扔一个球时，海豚意识到它们可以自己发出那个声音来索要玩具。它们甚至开始在玩这个物体时自己重复吹口哨。

赖斯说，键盘“就像一块罗塞塔石碑”。它是一扇小窗口，让我们了解海豚如何学习新术语，以及如何将这些知识融入生活。它让研究人员知道，如果赋予海豚控制权和选择权，它们会做什么。这反过来又让我们了解了它们的整体学习和理解能力。

最终，人类学会将“球”这个词融入更广泛的语言结构中。球成为具有特定形状和用途的物品类别，而不仅仅是一种特定的圆形物体，我们可以将这个词与其他词组合起来形成句子和想法。我们不确定其他动物是否真的这样做。但这并不是说它们不会交流——只是我们还不能窥视它们的思想。

里斯举了一个很好的例子。她研究的海豚会发出一种特殊的声音，研究人员称之为“砰”的一声，这种声音总是由父母在管教孩子时发出的。里斯说，他们可以观察到行为上的影响——它让小海豚注意成年人正在做的事情——但这并不意味着研究人员理解这对动物的真正意义。它的作用和人类父亲严厉地告诉孩子不要胡闹是一样的，但我们不知道海豚幼崽和父母在这种互动过程中是否会经历与我们相同的思维过程。

我们观察到的动物交流基本上也是如此。动物之间显然会发送信息，但我们无法进入它们的大脑，弄清楚这些信息是什么，以及它们是如何接收的。人类配备了一套特定的工具，这些工具决定了我们如何看待我们的世界。我们的眼睛可以看到特定范围的电磁波谱，声带可以产生一定音调范围内的声波（耳朵可以听到这些声波），大脑可以将这些输入转化为文字。

狗、虎鲸和海豚都依赖非常不同的线索。海豚和虎鲸使用回声定位。狗依靠气味。它们看待世界的方式与我们完全不同，我们不能假设它们的交流方式与我们有任何相似之处。但通过教它们一些我们自己的语言，我们可以缩小理解上的差距。

最终——希望——他们能够教我们一些他们自己的短语。