“有记录以来最热的一天”到底意味着什么

似乎每隔几天就会有新的纪录被打破——就在今天，北爱尔兰的气温达到了有记录以来的最高水平，而欧洲其他地区则遭遇了罕见的洪水和降雨。

不过，有些记录比其他记录更难定义。以加利福尼亚州的死亡谷为例。这是美国最热、最干燥、海拔最低的国家公园，对酷热并不陌生。一年中至少有三分之一的时间，高温平均在 100 华氏度以上，就在上周，日平均气温达到了地球上最高的 118.1 华氏度。7 月 9 日星期五，高温达到了灼热的 130 华氏度，是有史以来的最高记录之一。

但每次死亡谷出现异常高温时，就会出现一个奇怪的历史遗迹——1913 年，气温记录为 134 华氏度。一个多世纪前，美国气象局观察员奥斯卡·登顿在死亡谷的格陵兰牧场测量了一周的可疑高温。如果你看看附近记录的其他温度，这个记录就显得格格不入——直到 20 世纪 90 年代末，当 IPCC 开始认识到全球变暖时，气温才开始上升到 120 多华氏度。

虽然从技术上讲，这一读数仍是有史以来世界上的最高气温，但一些人认为，本月的最高气温可能是一个更现实的记录。

气象记录专家克里斯托弗·伯特告诉耶鲁气候联络处：“如果周五的观测结果通过了调查（仪器校准等），那么，这确实是一个可靠的全球极端高温新纪录。”这是因为过去获得准确的温度读数非常困难，这使得很难知道哪些温度是合理的，哪些不是。

我们如何记录温度

天气频道的高级气象学家乔恩·埃德曼解释说，与许多现代数据采集方法一样，自 20 世纪 90 年代中期以来，自动地面观测系统就开始自动收集温度（以及降水量、云量、风速和气压）。美国各地有 900 多个这样的系统，平均每 20 分钟报告一次天气数据。

但埃德曼补充道，记录世界各地气象站全天温度的温度计与你家外面的温度计并不完全一样。官方的气象温度计需要遮挡阳光和风，上面还要有一个像小灯罩一样的东西，这样它们才能测量实际的地表温度，而不受其他来源的影响。

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他说：“如果不保护温度计免受阳光直射，温度会更高。”因此，如果你想知道为什么你的个人温度计显示的温度可能比天气频道显示的要高一点，这可能是原因之一。

自 19 世纪末以来，科学家们就开始使用史蒂文森屏风来保护温度计。史蒂文森屏风看起来有点像白色的小鸟舍或橱柜，里面放着各种天气调查工具。就像今天的装置一样，这种装置保护温度计免受恶劣天气的影响，仅用于测量表面温度。

在 21 世纪，这一设置并没有发生太大变化——关键的区别在于人类过去的参与程度。加州大学洛杉矶分校统计学和可持续发展学教授凯伦·麦金农 (Karen McKinnon) 表示：“在这些 [历史] 测量中，你会看到每天手写的测量数据，看看温度计显示什么。”

因此，偶尔出现错误完全在意料之中。但一个人怎么会意外记录到如此高的温度呢？从技术角度来看，在死亡谷这样炎热的地方，即使是一点点阳光直射或灼热的沙子擦过仪表，也会导致温度升高几度，埃德曼说。

麦金农在研究中还发现，人们往往会将数据四舍五入到自己偏好的数字，而不是不确定确切的温度​​。然后，当涉及到全球历史气候网络每日数据库时，尽管最初记录的精度很高，但所有内容都会四舍五入到最接近的 0.1 摄氏度。在她的研究结果中，63% 的温度样本受到这种双重四舍五入的影响。

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在 2016 年的一次长时间记录撤消中，地理学家威廉·T·里德 (William T. Reid) 和气象历史学家克里斯托弗·伯特 (Christopher Burt) 也对观察员准确记录温度的可信度表示担忧，他们将温度夸大到超出了任何人都能从气象学上解释的程度。

“事情总是会出错，”麦金农说。“人们可能会错误地记录温度，这可能是最有可能的情况。”

这些为什么重要？

这并不是全球高温记录第一次受到质疑。早在 2012 年，1922 年 9 月 13 日，利比亚埃尔阿齐齐亚的气温读数为 136.4 华氏度，由于一个国际团队发现该记录存在五大问题，从设备不可靠到观察员缺乏经验，该记录被从记录保持者的位置上移除。而且，1913 年死亡谷的记录也有可能在国家气候极端委员会的重新评估下进行。

尽管如今我们的系统更加准确，可以自动读取数据，无需解读手写笔记，但我们的现代系统仍有可能出错。“个别站点肯定会出现问题，”埃德曼说，“但这种情况非常罕见。”以坦帕 2018 年的一些最高纪录为例，由于距离炎热的停车场和高速公路太近，温度过高，导致记录不准确。

就像所有异常现象一样，旧纪录也有可能真的是万中无一的。但无论它是否成立，真正重要的是，这些纪录正以一种我们无法忽视的模式越来越频繁地被打破——全球气温正在上升，整个地球现在正经历着天气加剧的肆虐。

“你会看到，趋势呈上升趋势，”麦金农说。“而且你可以看到，打破纪录的可能性更大。”