这是地球上最难觅踪迹的喙鲸之一的首段视频

1912 年 7 月，一头鲸鱼出现在北卡罗来纳州沙克尔福德浅滩附近的鸟岛浅滩岸边。据说，这是一头非常奇怪的鲸鱼。最明显的是：它有喙。它还有一个厚厚的核心，向尾部逐渐变细，几乎像海豚一样。

一年后，即 1913 年，美国国家博物馆（现为史密森尼博物馆）馆长弗雷德里克·W·特鲁 (Frederick W. True) 受命调查该动物的遗骸，正式描述了该物种并以其名字命名。在过去的一个世纪里，特鲁喙鲸一直是个谜，但今天发表在 PeerJ 杂志上的一项新研究为这种神秘动物提供了一些线索。

它还包括 2016 年夏天拍摄的该物种的首段水下视频：

在这个宇宙飞船让我们看到冥王星冰山的时代，去年才拍摄到第一条真喙鲸幼崽的视频，这似乎有些奇怪。但在鲸类动物（包括鲸鱼、海豚和鼠海豚）中，喙鲸仍然是最神秘的动物之一。

“也许在过去的十五年里，他们一直在开发研究喙鲸的新技术，”海洋哺乳动物委员会研究项目官员迪·艾伦 (Dee Allen) 表示，他没有参与这项研究。“但他们只掌握了少数喙鲸物种的一些潜水模式的详细信息。”

这几只喙鲸不包括特氏喙鲸，在这项研究之前，这种鲸鱼非常神秘，科学家们甚至不知道它的颜色。特氏喙鲸死后会很快失去白色斑纹，所以如果你只见过一头死去的特氏喙鲸，就很难辨认出活着的特氏喙鲸。像这样的研究很重要，因为它们为我们提供了仅通过研究死去的动物无法获得的信息。

“拍摄视频的人不知道那是哪只喙鲸，所以我们才联系到他们，”这项研究的主要作者 Natacha Aguilar de Soto 说。Aguilar de Soto 的工作时间分别在苏格兰圣安德鲁斯大学和特内里费岛拉古纳大学之间。“他们给我们发了视频，问这是什么动物。我们说的是一群距离船 10 米 [32 英尺] 的四只动物，他们认不出来了。”

那么，这些动物为什么仍然是个谜呢？难点在于，喙鲸体型可达大象般大小，它们只有大约 8% 的时间在水面活动。它们一生中的其余时间都蹲在深海中，大约在海平面以下 3,000 英尺处。

“许多一生都在海上度过的人从未见过喙鲸，”阿吉拉尔·德索托说。这段视频是由一家公司录制的，该公司将一群青少年带到海上采集水样，作为一项教育活动的一部分。

从视频中提取的数据，以及之前目击的信息（例如搁浅的照片和基因数据）有助于更广泛地了解这种动物，包括幼崽的外观和颜色变化方式。

“北大西洋有六种喙鲸，”艾伦说。“这可能是人们对其了解最少的物种之一，大多数信息都来自搁浅事件。”自该物种首次被描述以来，已知的搁浅事件总共可能有 50 起，大约每两年一次。

最新研究收集了亚速尔群岛和加那利群岛的科学家、鲸鱼观察公司和教育团队目击特氏喙鲸的数据，以帮助全面了解该地区的这些动物。数据表明，该地区可能是研究特氏喙鲸的“热点”，这既因为目击频率高，又因为该地区的地理位置——包括靠近海岸的深水区。

如果特鲁喙鲸还不够令人着迷的话，还值得一提的是，它是唯一一种分布在北半球（包括北大西洋两岸）和南半球的喙鲸，其分布范围从巴西到南非，再到南非和澳大利亚。

“而且中间还有空隙，”阿吉拉尔·德索托说。“它们可能真的是两个物种；我们还不知道。”

除非我们能找到某种方法进一步研究这种动物，否则我们无法知道答案。不过这项研究利用一些搁浅样本的基因分析，将特氏喙鲸与北半球发现的物种联系起来，使其成为该物种最南端的分布地。他们现在正试图进行一项新的研究，以确定这是一个物种还是两个物种。

“他们能够通过基因确认这一点很重要，”艾伦说。“喙鲸很难在物种层面上进行识别，因为人们对这些物种的了解很少，而且不同物种的外观有很多相似之处。”事实上，喙鲸的外观会随着年龄的增长而发生显著变化，雌性和雄性并不相似。

我们对喙鲸的了解表明，我们需要尽可能多地了解它们——而且要快。喙鲸是对声纳最敏感的物种之一。人们认为声纳是导致它们搁浅的原因。太平洋沿岸喙鲸的总体数量（不包括特鲁喙鲸）表明，它们的数量正在减少。

“它们是令人惊奇的生物，”阿吉拉尔·德索托说。“它们能够靠充满空气的肺潜入深达 3 公里（略多于 1.8 英里）的深海。它们和我们一样是哺乳动物。它们呼吸空气，在水下生下幼崽，在水下哺育幼崽，并在幼崽在深海觅食时照顾它们。它们是海洋哺乳动物适应深海生活的一个令人难以置信的例子，我们对它们知之甚少。”