批评人士称，NASA 的嗜砷细菌其实并不喜欢砷

起初，围绕美国宇航局的嗜砷细菌的争议集中在该航天局是否发现了外星人。一周后，争论又转向了另一个方向，科学家们开始质疑这种细菌是否真的喜欢砷。

上周末，一些受人尊敬的微生物学家对美国宇航局最近发表的一项研究大加批评，该研究称一种细菌显然将分子结构中的砷换成了磷。如果科学家们是对的，这一发现将改变我们对生命的看法，并表明生命可能以奇怪的形式存在于宇宙的其他地方。问题是，根据一些批评者的说法，他们错了。

开场白来自不列颠哥伦比亚大学的微生物学家罗西·雷德菲尔德，她在周六的一篇博客文章中称这项研究是“一派胡言”，并表示作者要么是糟糕的科学家，要么是无良的外星生命支持者。科学作家卡尔·齐默对她的强烈言辞和科学博客圈的其他评论感到不满，于是联系了十几位专家，以查明这些评论是“个别怪人”还是有效的批评。结果发现，许多专家认为这项研究是无稽之谈。

您可以在此处阅读齐默的报道；《卫报》收集了其他国际媒体的大量报道。但要点如下：批评者认为，主要作者费利萨·沃尔夫-西蒙及其同事发表了误导性的结果，主要是因为他们没有采取基本的预防措施。

在上周的新闻发布会上，沃尔夫-西蒙表示，这种名为 GFAJ-1 的细菌可以将生物分子中的磷转换为通常有毒的砷。她说，这种转换非常彻底，以至于 GFAJ-1 将砷融入了其 DNA 中。正如我们上周指出的那样，这种行为并不自然——科学家们给细菌喂食了富含砷的食物，并去除了大部分磷。

然而，批评者认为，沃尔夫-西蒙等人错了，他们自己的方法也证明了这一点——砷在水中会分解，所以如果砷真的存在于微生物的 DNA 中，那么当研究人员清洗它以去除其他污染物时，它应该已经分解了。沃尔夫-西蒙说，细菌中没有足够的磷来解释其全部生长，但批评者说，磷可能已经足够了。理想情况下，所有这些都应该在同行评审过程中得到解决——期刊审稿人在接受论文发表之前就应该提出这些问题。

沃尔夫-西蒙告诉齐默，批评者在博客圈提出的问题“不是进行科学讨论的正确方式，我们不会以这种方式回应”。

为此，雷德菲尔德已经向《科学》杂志提交了一封信，并鼓励其他研究人员提交技术意见。

这场争议超出了科学争论的范畴。它还告诉我们，不要让公众知道如此复杂且可能影响深远的事情。

一些批评者还说，NASA 欺骗媒体和公众，让他们相信科学家发现了外星人。本周早些时候，NASA 发布了一条神秘的新闻稿，通知记者 NASA 将召开新闻发布会“讨论一项将影响寻找外星生命证据的天体生物学发现”。猜测纷至沓来，一些小报和博客竟然毫无根据地宣布 NASA 发现了外星生命。科学界否认了这些谣言，但拒绝在周四上午之前解除禁令，这意味着科学记者无法消除这些错误信息，除非他们想在日后面临制裁。

不过，只需进行一些简单的测试就能轻松解答这些问题，因此尘埃很快就会落定。NASA 表示，它将把这些细菌分发给任何想要研究的人。希望科学家和新闻机构下次能更加谨慎。