美国宇航局计划转向私人通信卫星

美国宇航局将投入 2.785 亿美元支持开发与近地空间设备连接的新方法。在周三的一份声明中，美国宇航局分享了其选定的六家商业卫星通信 (SATCOM) 提供商，以建立“高速率和高容量双向通信”，作为其通信服务项目的一部分。

该政府机构目前使用自己的近地卫星群与地面设施和轨道航天器进行通信，但据Engadget报道，许多卫星是在 80 年代和 90 年代发射的，NASA 目前正在长期退役它们。该机构的声明解释说，与商业企业合作填补这一空白将使 NASA 能够将时间投入到其他项目，例如深空探索。

NASA 花了一年多的时间评估各种商业卫星通信网络的潜力，然后才选定了六家公司进行支持。SpaceX 和亚马逊的 Project Kuiper 在资金方面领先，分别获得了 6995 万美元和 6700 万美元，其次是 Viasat Incorporated（5330 万美元）、Telesat US Services（3065 万美元）、SES Government Solutions（2896 万美元）和 Inmarsat Government Inc.（2860 万美元）。这些公司在开发新技术的过程中，预计将获得与上述捐款相当的资金（“或超过”）用于支持。

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每家公司都有自己的技术方法来促进近地通信，NASA 表示，这种方法还必须“降低成本、提高灵活性并提高各种任务的性能”。例如，SpaceX 已经拥有一个由近 2,000 颗在轨卫星组成的网络，并正在提议建立一个“光学低地轨道中继网络”，以支持低地轨道航天器的 SATCOM 服务。这六家公司必须在 2025 年之前将这些计划付诸实践，并在太空中展示他们的工作成果。NASA 希望在 2030 年之前签订服务合同，作为脱离自己的卫星系统的下一阶段。

近年来，NASA 一直渴望与私营公司合作开展越来越多的太空项目。去年 12 月，NASA 宣布为私人开发低地球轨道空间站提供资金，这些空间站将供政府和商业使用。通信服务项目负责人 Eli Naffah 在谈到这一最新消息时告诉路透社，NASA 还希望此类交易能刺激该领域的更多商业活动，从而降低其自身成本。