Franck Marchis 正在将业余天文学家与外星研究人员联系起来

SETI 研究员 Franck Marchis 还是个孩子时，他第一次通过望远镜观察土星，看到这颗行星从夜空中的一个斑点放大成一个美丽的光环球。他想，外面还有整个宇宙。当然，他已经知道了，但感受起来却不同。

年轻的马奇斯的研究使他转向智利，那里干旱的山顶上架设的望远镜可以捕捉到来自遥远天空的光线。1996 年，他将望远镜对准了木星的卫星木卫一，并捕捉到了地面上从未有人目睹过的景象：一座遥远的火山喷出内部物质，喷向外太空。

为了提高自己的视野，他专注于开发自适应光学系统——望远镜传感器和镜子，它们可以扭曲以弥补大气湍流，否则大气湍流会使图像模糊。借助这些系统，马奇斯拍摄到了彗星、天王星和海王星的清晰照片。2005 年，他首次发现了一颗带有两颗小卫星的小行星。他还帮助开发了双子座行星成像仪，该仪器于 2014 年首次亮相。它可以阻挡衍射的星光遮蔽目标球体，然后使用光谱测量其特征。

最近，马奇斯加入了“蓝色计划”，这是一项合作计划，旨在拍摄位于半人马座宜居带的行星图像，半人马座是距离太阳最近的恒星系统。“我们有点像 18 世纪的制图师，”他说。不过，我们研究的是太空。该项目依靠私人资金，因此马奇斯参加了 2017 年消费电子展，以了解其他人的宣传方式。在那里，他看到了一台由两位物理学家和一位工程师制造的望远镜。这是 eVscope 仪器的早期设计。他们希望，一旦完善，它就能向业余爱好者展示通常只有专业人士才能看到的色彩丰富的天空细节。

Marchis 最终以首席科学官的身份加入了这家公司。该团队已经设计了 eVscope 的观测器，但系统需要改进，其自动指向能力也需要改进。“我们是一家小型初创公司，这意味着我们的工作没有条块分割，有时超出了我们的主要技能范围，”Marchis 说。如今，在 Marchis 的帮助下，望远镜使用 GPS 和天体地图来确定它当前指向的位置，然后可以自动瞄准其他地方。只需告诉它你想看猎户座星云。

通过典型的后院望远镜观察，你会看到星云是一片黑白相间的点和污点。这是因为当我们凝视黑暗天空中一个昏暗的身影时，我们的眼睛无法接收到足够的光子来激活我们的彩色视觉。然而，eVscope 可以随着时间的推移收集光线。如果你观察星云 10 秒钟，你会看到智利山顶望远镜所显示的较小尺寸的彩色版本。

虽然 eVscope 将于 2019 年初上市，届时将与类似仪器展开竞争，但 Marchis 充分利用了其天文学专业知识，帮助其产品与科学界建立联系。SETI 研究人员可以提醒 eVscope 用户注意彗星爆发或超新星爆炸等即将消逝的宇宙事件，而用户也可以选择望远镜的软件将他们看到的现象直接传送给 SETI。

Marchis 一直在湾区街头和星空派对上与非专业人士一起测试 eVscope 原型。“在旧金山的花园里看到星云的颜色？”他说。“那太酷了。”

本文最初发表于《大众科学》杂志 2018 年秋季微型期刊。