这架电动飞机的 2000 英里旅程已经结束。现在，它的空军测试开始了。

10 月 18 日星期三，一架单螺旋桨电动飞机飞进并飞出安德鲁斯联合基地，该军事基地以空军一号的停放而闻名。此次在马里兰州基地的停留是从佛蒙特州飞往佛罗里达州的长途旅程的一部分。

今天，这架由佛蒙特州 Beta Technologies 公司制造的飞机终于抵达佛罗里达州，降落在埃格林空军基地的杜克菲尔德机场。Beta 公司从北向南长途飞行，是为了让美国空军有机会测试这架电池驱动的飞机，看看它如何处理货物运输等任务。

空军进行的测试将涉及收集“地面和飞行数据”，第 413 飞行测试中队飞行指挥官 Riley Livermore 少校说。演习将涉及“从 A 点飞到 B 点”，以“不同的速度”测试飞机，模拟“不同的有效载荷”，以及“观察飞机的性能”。在这些测试期间，飞机将配备机组人员，这意味着飞机将由机上的飞行员驾驶。杜克机场的装备还包括一个 Beta 安装的充电器，为飞机提供所需的电量。

这架名为 Alia 的飞机拥有 50 英尺长的机翼，前排可容纳两名飞行员，后排有载货空间。Beta 正在开发两种不同版本的电动飞机。一种称为 CTOL 飞机，代表“常规起飞和降落”。空军将在佛罗里达州部署的飞机配备了 CTOL 飞行设备，这意味着它像普通飞机一样沿着跑道巡航起飞和降落。第二个版本设计用于 VTOL 飞行，这是“垂直起飞和降落”的首字母缩写词。该变体使用四个与地面平行的螺旋桨，使其以这种方式起飞和降落。两种变体的后部都有一个螺旋桨来推动它在空中飞行。Beta 与 UPS 签订了合同，最终将向包裹运输公司出售 10 架飞机，并可选择购买更多，此外，Beta 还与 United Therapeutics 签订了合同。目标是将零排放飞机出售给用于运送包裹、货物和物流的公司。

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利弗莫尔表示，对飞机进行测试将使他们能够比较它在实际使用中与 Alia 的“精美宣传册”的对比情况。“实际上连续几个月的测试将让我们真正了解它的优势所在，以及需要进一步开发或投资的地方，”他补充道。其中一部分可能涉及监测飞机电池充电成本以及关注其维护需求。

这架电动飞机抵达空军基地与 9 月份发生的类似事件相似，当时 Joby Aviation 将其电动飞行器交付给加利福尼亚州的爱德华兹空军基地。Joby 的这款 VTOL 飞机最初将以无人驾驶、遥控的方式飞行，空军表示他们可能会使用 Joby 飞机执行监视基地周边等任务。空军将通过一项名为 AFWERX 和 Agility Prime 的项目，在佛罗里达州测试 Beta 飞机，在加利福尼亚州测试 Joby 飞机。利弗莫尔说：“我们在这里为 Beta 生成的数据，也在为 Joby 收集同样的数据”，即使这并不是完全“同类比较”。尽管如此，关于给这种飞机充电需要多长时间的信息适用于这两种飞机，回答有关它们的航程的问题也是如此。

当然，Beta 和 Joby 并不是仅有的两家致力于电动飞行的公司。这个新行业的其他知名参与者包括波音旗下的 Wisk 和刚刚宣布其 Midnight 飞机首次试飞的 Archer。Joby 还宣布将在俄亥俄州建造一个大型生产设施来生产飞机，而 Beta 则在佛蒙特州开设了一个大型生产设施来生产飞机。佛蒙特州的 Beta 工厂占地 188,500 平方英尺，大约相当于 67 个网球场的大小，屋顶上装有太阳能电池板，用于发电，还有地热井用于气候系统。

为了飞抵佛罗里达，贝塔飞机沿途停了十几次，10 月 11 日从佛蒙特州伯灵顿起飞，飞行 84 英里到达纽约州格伦斯福尔斯，全程耗时 49 分钟。最后，它离开纽约，飞过马萨诸塞州、康涅狄格州、宾夕法尼亚州、弗吉尼亚州和卡罗莱纳州等州，最终抵达佛罗里达。据贝塔飞机称，整个任务飞行距离为 2,000 英里。

几名不同的飞行员轮流操作它，其中包括内特·莫耶，他有驾驶 F-16 等飞机的军事经验。当飞机进出安德鲁斯联合基地时，他也是控制飞机的飞行员。“反应速度令人难以置信，”他描述了驾驶 Alia 的感觉。“它非常灵敏，我只需对操纵杆吹口气，它就会完全按照我的意愿运行。”从这个意义上说，它就像 F-16 的操纵杆，而 F-16 也以对飞行员输入非常敏感而闻名。

就像去年这架 Beta 飞机飞往阿肯色州一样，这次南下之旅也让普通人有机会看到一架漂亮的新飞机。“人们走上前来，问了一些我从未想到过的有趣问题。我们曾有一个 5 岁的孩子问我们是否来自火星，”莫耶提到。“我们实际上没有记得告诉他‘不是’，所以我不知道他到底相信什么。”