黑洞会阻挡来自“外星巨型结构”恒星的光吗？

距离地球约 1480 光年的地方，有一颗恒星正在发生天文学家从未见过的现象。每隔一段时间，它的亮度就会下降 22%。这对于行星来说太过分了。而且这颗恒星（官方名称为 KIC 8462852，但非正式名称为“塔比星”或“博亚吉安星”）似乎在过去一个世纪里变得异常暗淡。

这种奇怪的现象无法解释，天文学家杰森·赖特指出，这些光模式与我们可能预期的类似，如果外星人在恒星周围建造了一套机器来收集其能量。但就连赖特也承认，这更有可能是自然的解释。9 月，他和合著者斯坦恩·西格德森总结并分析了一些最常见的解释。

赖特一直在其博客上的一系列帖子中充实这些分析。

我们在这里总结了我们最喜欢的解释，大致按照从最不可能到最合理的顺序排列。

开普勒搞砸了吗？没有。

数据检查无误。当开普勒望远镜探测到 KIC 8462852 的巨大光暗时，望远镜内部没有任何异常，同时收集的其他数据也没有什么特别奇怪的。

拍摄博亚吉安星的望远镜像素不可能存在问题，因为这颗恒星的图像并不总是在相同的像素上。随着恒星在整个月内移动，随着望远镜的位置发生变化，不同的探测器监测着博亚吉安星，它们都显示这颗恒星的行为异常。“亮度下降是真实的，”赖特写道。

几个月来，科学家们一直在争论这颗恒星在过去一个世纪里是否一直在变暗。这些观测结果基于过时且不精确的天文学数据。但一项新的分析表明，这颗恒星在开普勒望远镜观测的四年里明显变暗，因此在过去一个世纪里可能也是如此。

黑洞会吞噬光吗？不会。

尽管人们普遍认为黑洞会吞噬其路径上的一切，包括光，但黑洞不可能是造成博亚吉安星变暗的罪魁祸首。

赖特向《大众科学》解释说，如果黑洞靠近博亚吉安星，其巨大的引力将使该星摆动，科学家可以从地球上观察到这一点。它不会摆动。此外，如果它从恒星上吸取物质，落入黑洞的物质实际上会发出明亮的光线和额外的射线，而科学家看不到。

但是，如果黑洞距离博亚吉安星更远，位于该星和地球之间，情况会怎样呢？仍然不会。与直觉相反，黑洞会像透镜一样发挥作用，实际上会照亮我们从地球上看到的光。

这可能是太阳黑子造成的吗？不太可能。

太阳上的黑子确实会导致亮度略有下降，但这只是百分之几。赖特在自己的博文中指出，要导致 KIC 8462852 亮度水平大幅下降（大约 20%），黑子必须“比其他恒星中已知的最强影响大 10 到 100 倍”。此外，博亚吉安星旋转速度很快，因此这些黑子造成的亮度下降每天都会出现和消失，而不是持续数天。

但是，如果这些斑点位于旋转恒星的两极，而这极点始终指向我们，情况又会如何呢？赖特说，考虑到博亚吉安星是一种通常不会出现大斑点的恒星，这种情况似乎仍然不太可能发生。

彗星？有可能，但也可能不是。

彗星实际上是该恒星的发现者塔贝莎·博亚吉安所青睐的解释。该观点认为，一群超大彗星可能杂乱地排列在恒星轨道上，以不规则的方式遮挡了恒星的光线。

如果彗星存在，它们一定距离恒星相当远，否则天文学家就能看到它们散发出的额外热量。没有额外热量几乎排除了所有依赖于有大物体围绕恒星运行的可能解释。

但赖特表示，虽然彗星假说可以解释 2011 年和 2013 年发生的短期亮度下降，但却无法解释这颗恒星的长期亮度下降。在他看来，最好的假说应该可以解释这两种现象。

“这确实太离谱了，”博亚吉安在最近的网络直播中承认，“但目前为止提出的所有事情都太离谱了。”

星际黑洞盘？也许吧！

虽然黑洞肯定不会吞噬博亚吉安星发出的光，但黑洞阻挡光线还有另一种方式。也许在博亚吉安星和地球之间的星际介质中存在某种巨大而黑暗的东西。

一种可能的解释是，物质盘绕着黑洞旋转。（碎片盘也会绕着恒星和行星旋转，但由于天文学家没有看到类似的东西，所以这个物体一定是暗的……比如黑洞。）

要使这一假设成立，黑洞周围凝结的物质盘必须非常巨大——大约是地球和太阳之间距离的 600 倍——以便长时间阻挡恒星的光线，尽管恒星每月都会运动。

赖特表示，尽管我们从未见过如此大的黑洞盘，但物理学并不排除这种可能性。如果那里有一个大盘，当碎片经过邻近恒星前方时，科学家可能会证实这一假设。

其他星际事物？也可能是！

恒星之间的空间充满了气体、尘埃以及因引力而聚集在一起的细丝和片状物质。这种星际介质中特别致密的一部分可能被夹在我们和博亚吉安星之间，吸收了部分光线。

赖特说，为了形成巨大的光斑，这些细丝或薄片必须比我们想象的更小、更密集，但并非不可能。也许这样的结构太小、太罕见，以至于我们以前从未发现过类似的东西。

被称为博克球状体的暗星云也可能是罪魁祸首。这些由尘埃和气体组成的黑色恒星形成云以前曾遮蔽过恒星。也许当湍流气体和尘埃在球状体内部旋转时，密集的斑块会形成并使我们看到的博亚吉安星的光线变暗。

“在天空的这个区域看到这样的云有点不寻常，”赖特说，但并非不可能。

星际片和暗星云这两种现象预计会使我们对博亚吉安星附近恒星的视线变暗。问题是，附近的恒星很暗，很难精确测量它们的亮度，所以天文学家不确定这种情况是否正在发生。

外星人？谁知道呢。

外星人在恒星周围建造巨型结构以获取其能量的假设遇到了与彗星相同的问题：任何围绕恒星运行的物体都会吸收光并将其重新发射为多余的热量，但天文学家并未探测到多余的热量。

但谁知道呢，也许一个能够建造恒星级结构的外星文明也已经找到了如何利用太阳能量（包括热量）的方法。这就是与外星人有关的假设的问题所在——没有好的方法可以反驳它们，因为我们不知道这样的文明会是什么样子，也不知道它们能做什么。我们也不可能计算出宇宙中存在智慧外星生命的几率，所以很难说这个假设与其他假设相比如何。然而，我们知道星际物质是存在的，但我们不知道外星人是否存在，所以我们会把钱花在自然（非外星人）假设上。

赖特一直谨慎地指出，外星人存在永远是排除所有其他可能性后才考虑的最后假设。尽管如此，他和博亚吉安以及其他科学家仍在使用最全面的外星人搜寻设备对博亚吉安星进行调查。

与此同时，各种各样的望远镜都把注意力转向了博亚吉安星，从斯威夫特天文台到斯皮策太空望远镜，再到业余天文学家的后院望远镜。他们正在用可见光、红外线、紫外线和 X 射线光谱监测这颗恒星。下一次博亚吉安星周围发生奇怪的事情时，世界各地的科学家将准备好收集尽可能多的数据，以帮助解决这颗恒星周围到底发生了什么问题。