吸血蝙蝠在感到不舒服时会保持社交距离

COVID-19 提醒我们，当出现肌肉无力、无法忍受的头痛和喉咙痛等症状时，我们应该取消所有计划。但事实证明，我们并不是动物界唯一采取这种公共卫生措施的物种。最近发表的研究表明，吸血蝙蝠在感到不适时也会与同伴隔离。

研究小组在野外追踪了 31 只吸血蝙蝠，其中一半被注射了一种分子，这种分子会让它们出现类似病毒的症状，但不会让它们接触任何实际疾病。研究人员使用传感器密切监测它们的行为，追踪动物的活动，发现“生病”的蝙蝠与更少的蝙蝠一起玩耍，花在其他人附近的时间更少，并且“与关系更密切的个体的社交联系更少”。简而言之，它们与自己的社区隔绝。

“这和我们感染流感时的情况基本一样，我们会感到难受，不想起床，”本周发表在《行为生态学》杂志上的新研究报告的主要作者西蒙·里珀格 (Simon Ripperger) 说。 “[在那种情况下] 你不会和朋友一起喝啤酒，因为你不想喝。这种被动的社交疏离就是我们在这里研究的。”

宿主在具有传染性时的行为是预测传染病传播速度的最重要因素之一。弗吉尼亚理工大学的生物学家达娜·霍利 (Dana Hawley) 表示，尽管如此，在野生动物和人类中回答这个问题仍然具有挑战性，但她没有参与这项研究。她在给《大众科学》的电子邮件中说：“我发现这是一项非常棒且令人兴奋的研究。”

这项研究表明，至少对于蝙蝠来说，伴随疾病的行为可能具有社会意义。苏黎世大学进化生物学家达米安·法林 (Damien Farine) 在给《大众科学》的一封电子邮件中表示：“这项研究有助于解释为什么我们在感染感冒和流感时会感到不适。”法林没有参与当前的研究。我们生病时的行为“可能提示我们待在家里，远离人群，以防止病毒进一步传播，”法林说。

几十年来，生物学家一直在研究吸血蝙蝠的社交网络；它们的社会是动物世界中最复杂的社会之一。实验室的先前研究表明，当这些蝙蝠感到不舒服时，它们与同伴的互动就会减少。里珀格和史密森尼热带研究所的团队希望在野外测试这些发现。

因此，2018 年 4 月 24 日，当最后一缕阳光洒落在伯利兹拉马尼考古保护区时，研究小组在树洞的每个出口都放置了雾网，大约有一百只吸血蝙蝠筑巢于此。他们捕获了 41 只雌性吸血蝙蝠，最后只包括了 31 只没有弄清楚如何移除传感器的蝙蝠。他们给一半的蝙蝠注射了一种对它们身体没有影响的水基盐溶液，给另一半注射了脂多糖，这是一种无害的物质，可以欺骗动物的免疫系统，使其在几个小时内误以为正在发生感染。

然后，研究小组在每只蝙蝠身上安装了微型计算机背包，用于追踪哺乳动物的轨迹并与其他传感器交换信息。这样，研究小组就可以详细绘制出每只蝙蝠的移动量、它们与其他蝙蝠相处的时间以及它们彼此之间的距离。在蝙蝠注射和标记一小时后，它们就回到了野外。

研究小组连续三天监测了这些动物的互动。正如预期的那样，在最初的六个小时内，血管中流淌着脂多糖的蝙蝠比接受安慰剂的蝙蝠活动得少。在此期间，“生病”的蝙蝠平均比“健康”的蝙蝠少结识四个朋友。它们的互动时间也更短：它们与每个伙伴相处的时间比“健康”的蝙蝠少 25 分钟。平均而言，“健康”的蝙蝠相互交往的几率为 49%，但靠近“生病”的蝙蝠的几率只有 35%。24 小时后，这种影响就不那么明显了。两天后，之前“生病”的蝙蝠与群体中其他蝙蝠的互动频率相同。

弗吉尼亚理工大学的霍利说，弄清患病和健康动物的行为如何决定疾病的出现是一个开放而令人兴奋的问题。“看起来感觉不舒服的蝙蝠基本上会避免互动，但健康的蝙蝠是否也会避开‘看起来’生病的蝙蝠？”

对于 Ripperger 来说，最近发布的数据可以帮助研究人员了解并可能模拟蝙蝠群落中实际病原体的传播。“例如，我们可以用这些数据建立一个模型，其中考虑需要身体接触的病原体，”他说。“我们可以使用相同的数据集来模拟该病原体的传播，因为我们知道蝙蝠之间的距离有多近，以及接触时间有多长。这真的很有趣。”

从进化的角度来看，这项研究还提出了一个问题：自然选择如何以及为何青睐这种个体行为，因为这种行为不太可能给病原体带来好处（因为它降低了病原体的传播能力），也不会给生病的个体带来好处（因为它已经患病），法林说。

“研究非人类动物的社交距离有助于我们认识到，[这种做法]对我们来说非常不自然和困难，但对群居动物来说却是一种非常自然的策略，”达娜·霍利说。“这并不一定会让事情变得更容易，但有助于将人类置于更广泛的背景中。”