大雨如何会让你生病

每次下雨和每次冲厕所时，所有的水都必须流向某个地方。水流经的路径会对公共卫生产生下游影响。越来越多的研究表明，老化的管道和污水处理系统，加上气候变化导致的暴雨天气，会增加患病的风险。

东海岸和中西部的许多城市都依赖一种老式、过时的污水管理基础设施，即合流污水系统，污水与径流（从街道流入雨水渠的水）混合，然后进入污水处理厂。理想情况下，所有这些受污染的水都会得到净化，然后再重新排放到环境中。但在暴雨期间，进入这些系统的径流量经常超过运输和处理能力。充满污水、未经处理的溢流没有经过污水处理厂循环，而是直接排入水道，例如纽约市的哈德逊河。

这些合流污水溢流 (CSO) 事件不仅带来了公认的环境风险，还带来了较少被讨论的公共卫生风险。根据《环境健康展望》杂志最近发表的一项研究，2014 年至 2019 年期间，马萨诸塞州北部梅里马克河沿岸社区发生最大规模的污水溢流事件后，因急性胃肠道疾病（如严重呕吐和腹泻）而就诊的急诊室人数激增了 60% 以上。该研究结果与对同一地区的类似研究结果非常吻合，这些研究发现极端降雨和急诊室就诊与不同类型的污水溢流事件和疾病之间存在关联。而且这不仅仅是马萨诸塞州北部的问题。

在佐治亚州亚特兰大，研究人员在 2022 年出版的一份刊物中记录了十多年的数据，发现大型 CSO 事件与溢流后一周内因胃肠道疾病而就诊的急诊室就诊人数增加近 10% 有关。2017 年的一项研究表明，在暴雨和 CSO 事件发生后，居住在俄亥俄州辛辛那提市合流污水溢流口 500 米范围内的儿童因严重呕吐和腹泻等症状而进入急诊室的可能性高出约 16%。

加拿大安大略省圭尔夫大学病理生物学副教授兼环境健康研究员 Heather Murphy 表示，在美国和其他富裕国家，“人们常常认为，我们并没有严重的水传播疾病问题，这是一种误解。人们认为北美的水总是安全的，但事实并非如此。”

水如何使我们生病

所有这些研究都无法确定人们在 CSO 事件或其他暴雨和洪水之后如何感染水传播疾病。“我们不知道人们患病的具体机制，”Jyotsna Jagai 说道，他是马萨诸塞州三项研究的作者，也是芝加哥伊利诺伊大学环境健康兼职助理教授。

但研究人员提出了一些假设。Jagai 表示，最有力的假设是，人们在游泳、涉水、划船或钓鱼等娱乐活动中直接接触受污染的地表水后会生病。即使是带狗去湖边或河边吃饭前忘记彻底洗手，或者孩子在水坑里嬉戏这样简单的事情也可能成为传播途径。在马萨诸塞州的研究中，记录在案的胃肠道疾病就诊人数在夏季最高，因为户外活动也可能最多。在亚特兰大的研究中，收入较高的地区在 CSO 事件后胃肠道疾病发病率大幅上升，这表明娱乐活动机会与疾病之间可能存在联系。

相比之下，最缺乏有力支持的理论是污水会变成气溶胶并被吸入，从而增加感染疾病的超局部风险，贝丝·哈利 (Beth Haley) 表示，她是马萨诸塞州最新研究的主要作者，她在波士顿大学攻读公共卫生博士期间参与了这项研究，目前是博士后研究员。她补充道：“这更多的是假设，而不是证据证明的。”

介于两者之间的是饮用水问题。在大多数情况下，市政饮用水比娱乐用水更不容易（尽管仍有可能）导致疾病。Jagai 指出，即使公共饮用水来自发生 CSO 事件的水道，处理厂通常也会非常彻底地进行检测、监测和改善污染。当出现问题时，会有警报系统确保公众知晓并采取相应行动，例如煮沸水警告。“对我来说，煮沸水警告证明系统运行正常。例如，‘我收到通知不要喝我的水，因为市政府正在监测情况并告诉我有问题，’”亚特兰大研究的资深作者、华盛顿大学环境健康教授 Karen Levy 说。

然而，有时事情可能会出些小意外。Levy 指出，虽然水离开处理厂后可以安全饮用，但在此过程中，老化的管道可能会受损，饱和的土壤（尤其是溢出的未经处理的污水饱和的土壤）可能会让一些病原体渗入。她补充道：“系统中非常小的压力下降都可能成为入侵事件的源头。”此外，在特殊情况下，非常大的降雨和 CSO 事件会使进入处理厂的水变得非常浑浊，难以有效处理，因为微生物会聚集在沉积物颗粒上，Jagai 和 Levy 表示。Haley 表示，病毒和原生动物病原体可能特别难以用标准的水处理策略来管理。

即使工厂成功处理了水，达到 EPA 的安全阈值，大规模 CSO 事件仍可能意味着污染比正常情况更严重。从水龙头流出的水不可避免地含有一些微生物，“它绝对不是无菌的”，Levy 说。对于大多数人来说，大多数时候，这种微生物负荷是完全安全的。然而，免疫功能低下、年老或非常年轻的人可能“不一定能够应对更高的污染水平，并且可能面临更高的胃肠道疾病风险”，Jagai 说。Jagai 指出，马萨诸塞州最近的一项研究并未发现饮用水源导致的胃肠道疾病病例数量在人口层面上存在显著差异，但数据也并未完全排除饮用水源是一个因素。

少数其他评估得出的结论是，在某些情况下，饮用水可能导致疾病。近二十年前，研究人员报告称，与居住在有其他市政水源的邮政编码地区的儿童相比，居住在依赖密歇根湖作为饮用水源的邮政编码地区的儿童在污水溢入湖中后因腹泻疾病就诊的概率更高。在同样拥有一些合流污水系统的加拿大，墨菲进行的研究估计，每年有数十万例急性胃肠道疾病是由受污染的饮用水引起的。美国疾病控制与预防中心于 2023 年发布的类似评估估计，一年内有超过 110 万例水传播疾病与饮用水有关（根据同一项研究，超过 560 万例与娱乐水源有关）。

如何保持健康

莱维强调，这并不意味着你应该停止饮用自来水或出去购买瓶装水。她说：“虽然 CSO 是一个问题，尤其是在暴雨事件之后，这是我们作为一个社会应该关注的问题——但作为个人，我们应该感到非常幸运，因为我们可以打开水龙头，而且大多数时候我们可以安全地饮用这些水。”“我认为人们可以相信水务公司正在测量和监测水中的 [微生物] 状况。”始终关注您所在地区的水警报和指导，如果您的感染风险较高，请在异常降雨或洪水过后考虑采取一些额外的预防措施（例如：烧开水）。

如果您依赖私人井水，请注意您可能面临更高的水传播疾病的风险，并考虑在暴雨（可能导致化粪池系统溢出）之后安排水质检测以检查微生物污染情况，以发现可能被忽视的漏洞，墨菲建议道。

最重要的是，认真对待在可能被污染的水中玩耍的风险，如果接触到水，请洗手。Haley 说，一般来说，公共卫生机构鼓励人们在 CSO 事件发生后的 48 小时内远离水道。“我认为这是一个很好的经验法则，”她补充道——她指出，在她的研究中，CSO 事件和急诊室就诊之间的时间间隔通常与污染水平在强烈风暴后约两天内最高的想法相符。

更大的修复

归根结底，CSO 和水污染问题无法在个人层面得到解决，而且这一问题将变得更加紧迫。CSO 系统不再存在，但从几十年或几百年前继承了这些系统的城市仍然承受着其后果，随着人口增长和气候变化改变降水模式，这些后果变得更加严重。在美国东部和中西部等大片地区，极端降水事件变得越来越常见和强烈，给本已不足的基础设施增加了压力。在东北部，与 1958 年的水平相比，极端降雨导致的降水量已经增加了 50% 以上。“这些情况对合流污水系统来说正是危险的，”Haley 说。不幸的是，解决这个问题非常复杂，而且成本极其昂贵，她补充道。

“许多管理这些遗留的合流污水系统的市政当局没有足够的财力以他们需要的方式修复它们，以实现零 CSO 事件……我们谈论的是数亿美元，有时甚至是数十亿美元的资金，以完全分离污水系统，”Haley 说。另一个选择是增加废水处理能力，一些城市如波特兰、俄勒冈和波士顿已经这样做了——但她补充说，即使这样，如果没有联邦政府的支持，较小的城市也难以实现。她说，我们需要更多的资本投资和支持基础设施发展的联邦政策。“这不是一个热门话题。我们的基础设施存在许多有据可查的问题，需要额外的投资。”

美国环保署已经要求拥有合流污水系统的城市制定缓解计划，以减少未经处理的污水流入水道的影响。但事实证明，这些还不够。海莉指出，许多此类计划并未考虑到降雨模式的变化或气候变化导致的降水量预计增加。甚至现有​​计划也未必按照承诺实施或跟踪。美国政府问责局 2023 年的一份报告指出，美国环保署未能为缓解工作设定目标或跟踪其进展。

每个人都有权进入安全健康的自然空间。Haley 指出，无论是在森林还是河边，在大自然中度过时光都对公众健康有益。在理想世界中，人们能够毫无恐惧或疾病地享受这些好处。“如果人们停止使用公共自然区域，那将是一种伤害，”她说。“同时，我们必须意识到并了解风险。”