尽管有误导性报道，塑料袋仍然对环境有害

在塑料制品中，也许没有哪种物品像购物袋那样令人厌恶。加拿大官员最近宣布，该国将在 2021 年之前禁止使用一次性塑料，包括塑料袋，而加拿大只是实施类似政策的至少 32 个国家之一。

这似乎是有充分理由的。全球每年消耗大约 5000 亿到 1 万亿个塑料袋，相当于每分钟 100 万到 200 万个，其中很多最终污染了环境，甚至危害了最小的生物。

但是，有环保意识的购物者在权衡聚丙烯、聚酯和棉质手提袋等替代品的利弊时可能会感到不知所措。正如《石英》杂志最近的一篇文章指出的那样，这些选择并不一定对环境更好，至少根据考虑制造、运输和处置它们所使用的能源和资源的生命周期评估来看是这样。在丹麦政府的一项研究中，研究人员发现，有机手提袋需要重复使用 20,000 次才能对环境产生与轻质一次性购物袋相同的影响。这种影响很大程度上是由于作物对水的需求以及制造过程中使用了一种消耗臭氧层的化学物质。

面对这样的数字，人们很容易感到困惑，甚至愤世嫉俗。你必须每天使用这个有机手提袋近 55 年，才能使其在温室气体排放、资源利用和污染影响方面与塑料袋一样环保。

但问题是：这些生命周期评估并未充分考虑塑料的影响，甚至可能产生误导。

“我不确定生命周期评估比较是否总是那么有用，”滑铁卢大学全球粮食安全和可持续发展加拿大研究主席 Jennifer Clapp 表示。“许多生命周期评估研究基本上都在关注蕴藏的能量和气候变化，而这并没有解决这些与塑料相关的持久性、毒性和危害问题。”

塑料是永久性的。它可能需要一千年才能分解，而且即使分解，它通常也只是分解成越来越小的碎片，而不会像纸张、棉花或可堆肥的生物塑料那样变成土壤。最终，它会变成微小的颗粒或微塑料，这越来越成为健康和环境问题。上周，科学家报告说，微塑料正在海洋深处堆积——而不仅仅是漂浮在水面上——这些颗粒主要来自一次性塑料。（同时，那个棉质手提袋是可堆肥的。你可以把它扔进后院的堆肥堆或路边的堆肥箱里）。

是的，像袋子这样的薄膜塑料是可以回收的。事实上，许多杂货店都有可以扔这些袋子的垃圾箱。但目前在美国，只有不到 5% 的塑料购物袋被回收利用。“[一次性塑料] 重量轻且无处不在，”非营利组织 Zero Waste Washington 的执行董事 Heather Trim 说。“它们对野生动物的健康造成了影响，在我们的开放空间中制造了大量垃圾，并且给我们的回收系统带来了很多问题。”

其余的袋子最终被填埋，成为陆地和水中的垃圾，或成为回收中心的污染物。垃圾填埋场并不是什么大问题，因为它们的控制相当严格，垃圾通常被一层土壤或其他材料覆盖（尽管许多袋子确实因为其轻便、类似降落伞的设计而逃过一劫，导致垃圾填埋场花费数千美元试图捕捉它们）。在水中，它们会被生物吞食，导致动物生病甚至死亡。

网上充斥着鲸鱼和鸟类内脏被塑料碎片堵塞的令人心碎的照片，但乱扔塑料袋不仅仅是海洋中的问题。当被扔进路边的回收箱时，塑料袋会继续污染回收中心。处理中心使用滚动圆筒来分离材料，塑料袋会缠在这些圆筒上。工人们必须停止工厂，爬上设备，把袋子剪下来。这很危险，也很耗时——一家大型公司，废物管理公司，估计每年拆除这些袋子总共需要 140,000 小时。

特里姆说，即使做出了这些努力，美国回收站压实的塑料包中仍有 11% 到 20% 的污染。这意味着它们的回收价值较低。自 2018 年 3 月以来，中国（我们可回收物的长期接收国）只接受污染率低于 0.5% 的塑料和纤维。特里姆说，很多污染都是一次性塑料，比如袋子。这样一来，我们对这些塑料的依赖正在损害整个回收行业。

塑料袋的所有这些影响——垃圾、人类和动物危害以及污染——均未在生命周期评估中考虑。

除此之外，生命周期评估只能在现有条件下比较各种方案。例如，如果我们将能源系统转向低碳或零碳源，那么在运输和生产用于制作手提袋的棉花时产生的温室气体就会减少。不过，您可能没有听说过这方面的内容，因为有些人并不想深入探讨这一细微差别。“这些 [塑料袋] 行业希望维持现状，”克拉普说。“行业总是谈论生命周期评估，因为他们可以说塑料袋所含的能源更少。”例如，美国进步袋业联盟聘请了一位顾问来准备一份购物袋的生命周期评估，并利用评估结果编写了一份事实说明书，称“禁止使用塑料袋和对塑料袋征税是错误的政策，毫无意义。”

不过，南缅因大学环境科学与政策教授特拉维斯·瓦格纳 (Travis Wagner) 表示，生命周期评估可以作为一种有用的工具，帮助我们找出需要改进的地方。他说，大多数生命周期评估都倾向于认为，棉质手提袋是所有塑料袋中消耗资源最多的。但结论并不是说我们应该放弃并继续使用塑料。相反，这些评估可以引导我们找到更好的替代品。例如，大麻可能是一种资源密集程度较低的棉花替代品。“生命周期评估的初衷是确定可以改进的地方，”瓦格纳说。“其中一些 [生命周期评估] 被误解为我们不能再使用这种袋子了。”

那么，一个善意的购物者应该怎么做呢？即使我们采用生命周期方法，有些材料也并不那么糟糕。丹麦的研究发现，你只需要重复使用聚丙烯袋（超市经常出售的耐用布袋）52次，就能达到塑料购物袋的影响，或者一年内每周使用一次。

还要注意的是，生命周期评估只针对其所描述的地点才真正准确。瓦格纳说，每个城市与废物管理相关的成本都不同，这会改变特定材料对环境的影响。英国进行的另一项购物袋生命周期评估发现，聚丙烯袋只需重复使用 11 次即可产生与一次性袋子相同的影响。在同一分析中，棉布袋需要重复使用 131 次，而不是 20,000 次。

无论材料如何，最好的袋子都是您已经拥有的袋子。我们大多数人都有一堆多年来积累的可重复使用的袋子，其中许多是免费的促销品。因此，通常无需购买一套新的有机棉手提袋。如果您需要一个新袋子，“毫无疑问，用再生塑料制成的可重复使用的塑料袋是最好的，”加州州立大学奇科分校可持续制造与工程学教授约瑟夫格林说。

如果制作可重复使用袋子所需的资源仍然让你感到困扰，还有 DIY 替代品。YouTube 上有很多关于如何将旧 T 恤变成手提袋的视频。

最后，当要与塑料袋告别时，你可以把它带回杂货店，以减少对环境的影响——许多人会收集塑料袋进行回收利用。格林说，聚乙烯袋（包括一次性塑料袋和更厚的可重复使用的塑料袋）可以回收 15 到 20 次。当塑料被加工成颗粒时，每磅价值 75 到 80 美分，比塑料瓶还贵。这种材料在建筑中很受欢迎，用于木塑混合材料。

克拉普认为，摆脱塑料袋和其他一次性塑料不仅是为了改变个人习惯，也是为了更大的系统性变革。“我认为不应该把所有的负担都放在个人身上，”她说。“这是与政府和行业的合作。”