如果以正确的方式生火，火灾可以帮助森林保留碳

气候变化的一个可怕因素是越来越常见且危险的野火。2021 年，土耳其、西伯利亚和美国都经历了严重的野火季节，碳排放水平创下纪录，并导致大规模撤离。

据美国农业部 (USDA) 称，美国干旱地区的火灾季节通常持续约四个月，通常从夏季开始，一直持续到初秋。但今年的火灾季节已延长至近六个月——今年比预期来得早，烧毁了加利福尼亚州和俄勒冈州等多个州 700 万英亩的土地，大规模山火一直持续到秋季。

火灾越多，向大气排放的二氧化碳就越多。例如，加州从 2020 年初到 2020 年 9 月的火灾产生了超过 9000 万公吨的二氧化碳，约占该州化石燃料年排放量的四分之一。

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排放量增加加剧了气候危机，形成了一个干旱加剧的循环，这可能导致更大的野火。全球范围内野火增多已经影响到了作为碳汇或排放缓冲的地区。在亚马逊森林，通常被称为世界之肺，砍伐森林引起的火灾和干旱加剧使森林变成了一个碳排放区，而不是碳汇区。

巴西国家空间研究所高级气候变化研究员卢西安娜·加蒂告诉《卫报》 ：“森林砍伐率达到或超过 30% 的地方，碳排放量比森林砍伐率低于 20% 的地方高出 10 倍。”

种植更多树木和保护大面积雨林经常被吹捧为隔离高排放的解决方案。但是， 《自然地球科学》杂志发表的一项研究概述了一些受控燃烧如何有助于抵消碳排放，而不是简单地产生更多碳排放。

失控的猛烈野火会造成森林侵蚀，烧毁有​​机物和有益的土壤真菌和细菌。研究人员发现，偶尔发生的、温度较低的可控火灾会改变土壤，在土块中形成木炭，保护土块中心的富碳物质。该研究还概述了可控燃烧如何在某些环境中刺激更多草的生长。如果一个地区的草长得更多，根系生物量就更多，这意味着该土壤中的碳储存量更多。

研究人员在研究中解释道：“火灾通过影响土壤有机质的物理化学性质和分解的环境驱动因素来改变土壤有机质的稳定性。”

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根据这项新研究，控制燃烧最能锁定大草原、草地和温带森林的碳排放。剑桥大学植物科学系助理教授亚当·佩莱格里尼 (Adam Pellegrini) 解释说，小规模的火灾可以稳定和增加这些环境中的土壤碳含量。

他在一份新闻稿中表示：“全球自然生态系统中的大部分火灾都是可控燃烧，因此我们应该将此视为一个机会。人类正在操纵一个过程，因此我们不妨弄清楚如何操纵它以最大限度地增加土壤中的碳储存量。”

控制燃烧技术已被土著部落国家使用，包括在北美火灾多发地区。在定居者抵达并殖民北加州之前，该地区的部落创造了低强度的控制燃烧，以保护土地免受灾难性火灾的侵袭。一些部落国家还使用控制燃烧来帮助降低水温，以支持西海岸河流中健康的鲑鱼种群。

在控制燃烧政策帮助拯救了加州的巨型红杉树后，加州州长加文·纽瑟姆于去年 10 月签署了一项法案，以推广森林管理实践。控制燃烧可以清除森林地表碎屑，而这些碎屑会成为大规模破坏性火灾的“燃料”。

“人们通常认为火灾是一件坏事，”佩利格里尼在新闻稿中说道。“我们希望这项新研究能够表明，如果管理得当，火灾也可以是好事——既有利于维持生物多样性，也有利于碳储存。”