功能性磁共振扫描显示乐观是一种大脑缺陷

普遍而持久的乐观是人类独有的特质/缺陷之一——我们倾向于相信事情比实际情况要好，或者即使负面后果会降临到别人头上，我们也不会遭遇。人们在面对残酷现实时会调整自己的预期，这是有道理的，但他们并没有这么做。一项新研究表明，我们的大脑才是罪魁祸首——我们天生就具有积极的态度。

神经科学家一直在寻找这种乐观情绪的生理基础，因为“这不可能发生在我身上”或“今年会好起来”的态度可能会带来实际的危害。人们可能会做出鲁莽的决定或抱有不切实际的期望，从个人健康到财务等各个方面。研究人员认为，这种乐观的看法是由大脑中负责处理错误的核心所介导的，因此来自英国和德国的一个研究小组开始使用功能性磁共振成像对此进行研究。

为了研究乐观主义，他们研究了人们如何低估未来负面事件的影响或可能性，因为这种“这不可能发生在我身上”的感觉对人们如何保护自己有影响。研究小组给参与者提供了 80 种不同的负面生活事件的清单，包括患上阿尔茨海默病、被解雇、被配偶欺骗等等。他们被要求评估他们经历这些事件的可能性，然后被告知他们经历这些事件的实际概率。然后他们被要求再次估计自己经历这些事件的可能性。科学家在这些测试期间监测大脑活动。

据伦敦大学学院威康信托神经影像中心、柏林自由大学和柏林洪堡大学的研究人员称，当人们了解到自己不太可能遭受这些伤害时，他们更有可能改变自己的估计。另一方面，当情况比预期的更糟时，参与者仍然会给出最初错误的估计。

研究人员表示，大脑活动与这些发现相符。当情况好于预期时，额叶皮质的活动会激增，监测估计错误。但当情况更糟时，大脑活动就会减弱很多。

“我们的研究结果表明，人类之所以倾向于乐观，是因为大脑无法对需要悲观更新的估计错误进行编码”，作者在《自然神经科学》网络版中写道。

“任何不切实际的乐观主义所带来的好处都可能要付出代价。例如，不切实际的金融风险评估被广泛视为 2008 年全球经济崩溃的因素，”他们写道。“忽视不良的估计错误使我们特别容易戴着玫瑰色的眼镜看待未来。”