大多数大河不再自由流淌

地球上的河流被筑坝、排干、清除沉积物，情况越来越糟糕。一项新研究表明，畅通无阻地流向海洋的河流数量比我们之前想象的还要少。

根据周三发表在《自然》杂志上的这项研究，在 246 条长度超过 621 英里的河流中，只有大约三分之一的河流可以自由流动。其余的河流都筑坝、开凿渠道或进行过度开发。“我们的结果比过去更糟糕，”这项研究的作者、麦吉尔大学水文学家 Bernhard Lehner 说。“15 年前，研究人员说世界上大约一半的大河流域受到影响，而我们现在说三分之二。”

河流的连通性基于几个指标。最明显的指标可能是从源头到终点，河流的阻塞程度。但研究人员还考虑了河流自然扩散到周围洪泛区的能力，以及河流渗入地下的深度。季节性也是一个因素——有些河流不是全年流动的，因此不能真正被视为自由流动的。

这个由 34 名成员组成的研究小组包括来自麦吉尔大学、世界野生动物基金会和其他几家机构的专家，他们分析了地球上累计 750 万英里河流的这些因素，他们认为这是对河流连通性的首次全球评估。他们花了大约十年的时间绘制了所有大坝位置图，有时需要滚动浏览谷歌地球并手动绘制建筑物的位置。分析还考虑了水库、堤坝、街道、引水工程和其他河流周边开发项目。

他们发现，长度超过 621 英里的河流中，有 37% 是完全自由流动的，这意味着 63% 的河流不是。246 条长水道在地球上所有河流中只是少数，但它们的总流量占世界河流总流量的 41%，使它们成为重要的淡水资源。自由流动的河流还养育着鱼类和其他水生生物，以及邻近的湿地植物和动物。它们将沉积物带到三角洲和海滩；如果没有这些输入，这些地区就会被侵蚀。在一些地方，它们支持着重要的内陆渔业；东南亚的伊洛瓦底江和萨尔温江每年供应超过 120 万公吨的食物。

而在这 246 条非常长的河流中，只有 23% 的河流畅通无阻地流入海洋（而这 37% 中的一些长河流入其他河流，从未真正流入海洋）。“你可以说 [自由流动的河流] 数量甚至还不到三分之一，因为真正重要的河流都流入海洋，”莱纳说。

大约三分之二的河段被切断是水坝造成的。调节水流的基础设施，如堤坝和水库，也影响着全球许多河流的连通性。而且，没有一条河流是安全的：美国、墨西哥、欧洲和中东地区 310 英里或更长的河流几乎全部被切断。在美国本土 48 个州，这包括密西西比河、科罗拉多河和格兰德河，每一条河都充斥着人类开发。最后几条自由流动的长河集中在北极、亚马逊和刚果盆地的偏远地区。

科学家们观察了各种长度的河流，发现一半的河段都以某种方式被切断。即使是一座小水坝也会造成问题。“如果你是一条洄游鱼类，那么这一段[断开的]河段就会阻止你通过，这就是为什么我们后来宣布整条河道都无法自由流动，”莱纳说。在较短的河流中，这项研究可能低估了障碍物的数量。分析包括了大约 20,000 座水坝，这只是已知水坝的一小部分。

这张综合地图将发挥多种作用。它是全球河流连通性的重要基线，将使未来追踪连通性变得更加容易。研究结果还有助于恢复和保护河流。例如，在选择水电站大坝的建造地点时，开发商可以选择连通性较差的河流，并保护那些仍然自由流动的河流。这些数据还可以指导拆除现有大坝和恢复古河道的努力。重要的是，保护自由流动的河流还可以使物种更能适应气候变化。随着气温升高，鱼类和其他水生生物的理想范围将发生变化，而自由流动的河流使它们能够移动并适应这些不断变化的条件。