智利铜矿中的砷被发现于南极冰层中

智利铜矿中的砷被发现于南极冰层中

毕竟世界很小。抛开蝴蝶和风暴的哲学思考,世界某个地区条件的变化可以影响数千英里之外的地方。撒哈拉沙漠的沙尘使亚马逊河流域肥沃,中国城市的雾霾使更远的农村地区洪水泛滥,气温升高和冰盖融化导致远离冰川的地区海平面上升。一项新研究又为这份清单增添了一项内容。

《大气环境》杂志发表的一篇论文中,研究人员描述了他们如何通过分析 4,000 英里外的南极洲冰层来追踪智利铜业的崛起。过去在南极洲也检测到了来自遥远人类活动的其他污染物,但这些沉积物有一个有趣的故事要讲。

砷是怎么来的?砷是一种自然产生的剧毒元素,经常出现在与另一种宝贵资源——铜相同的地质构造中。但混入砷的铜卖得不如纯铜好。因此,多年来,矿工们不得不先用化学物质浸出或冶炼,然后加热,这样剩下的就是所需的金属。在这种情况下,砷被释放到大气中,与空气混合,最终以降水的形式从空中落下——甚至在离原址很远的南极洲地区也是如此。自 20 世纪铜业起飞以来,智利的许多铜矿多年来一直与砷打交道。

在这项研究中,研究人员检查了从南极洲采集的冰芯,并测量了每一层中的砷含量。在每一个冰芯中,每一层都代表了从 1883 年到 2008 年的自然记录。他们发现,在 1900 年之前,砷的含量相当低,每克含 1.92 皮克。但研究人员注意到,在 20 世纪 40 年代智利的铜业真正起飞后不久,砷的含量就出现了飙升。到 1950 年,砷的含量飙升至每克 7.94 皮克。然后,在 20 世纪 90 年代,智利政府开始制定详细的环境法规,限制向大气中排放砷。新准则生效后,南极洲的砷含量又回落到 1900 年前的水平。

总体而言,这些数字相当低。相比之下,世界卫生组织将饮用水中砷的安全限量设定为每升 10 微克。一微克中含有一百万皮克,一升水中约有 1000 克(注意:冰和水的密度不同,因为冰的密度往往小于水,但这可能有助于您正确看待这些数字),即使 1950 年南极冰层中的最高含量也被认为在可接受的范围内。但这并不是故事的结束。虽然南极冰层可能没问题(至少在这方面),但其他地区可能就没那么幸运了。

这篇论文的主要作者弗朗西埃莱·施万克 (Franciele Schwanck) 告诉智利报纸《第三报》 ,很可能更多的砷在到达南极洲之前就已经从空中落下,对智利最靠近铜矿的地区造成潜在的公共卫生危害。

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