这种新的回收系统可以使 COVID PPE 避免进入垃圾填埋场

新冠疫情个人防护装备产生的废弃物是一个巨大的问题。截至去年年底，估计与新冠疫情相关的塑料垃圾数量约为 800 万吨，其中约 2.5 万吨流入海洋。这在很大程度上与个人防护装备（从塑料到可重复使用的布口罩）的回收有点神秘有关。对于普通人来说，这意味着我们用过的必要防护用品最终会被填埋。

这显然给环境带来了巨大压力——但在疫情每天都在演变和酝酿新因素的情况下，现在不是放慢保护人们（尤其是医护人员）步伐的时候。就奥密克戎病毒株而言，可重复使用的织物口罩等更可持续的选择本身可能无法提供足够的保护。

世卫组织卫生紧急项目执行主任迈克尔·瑞安 (Michael Ryan) 在今天的一份新闻稿中表示：“为医护人员提供合适的个人防护装备绝对至关重要。但确保这些防护装备能够安全使用且不影响周围环境也至关重要。”世卫组织称，即使在新冠疫情之前，30% 的医疗保健系统（在欠发达国家，这一比例是这个数字的两倍）也没有为产生的大量废物做好准备。在已经紧张的局面中再加一场持续两年的公共卫生危机，我们面临的问题将非常严重。

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更不用说，焚烧垃圾既可用于消毒，也可用于处理进入垃圾填埋场的旧个人防护装备。但这一过程仍然会产生大量温室气体，因为燃烧塑料会排放二氧化碳和其他污染物。

但康奈尔大学的研究人员最近提出了一项全新的计划，旨在减少掩埋在世界各地的 PPE 垃圾，并找到一种真正利用这些垃圾造福人类的方法。研究人员上周在《可再生和可持续能源评论》杂志上概述了他们的想法。

“最终，你会得到这些废物，但这并不是完全无用的东西，因为它们是塑料——你知道，这些是一些我们可以转化的材料，”作者、康奈尔大学化学和生物分子工程学教授 Fenqui You 说道。“所以我们有机会利用这些化学物质。”

目前，作者已经为纽约州分解了这个过程，这个过程非常简单。基本上，建议有两个步骤——第一步是从医院和医疗中心收集废弃的个人防护装备，并将其存放在医疗废物处理和净化设施中（作者建议在萨福克和纽约县各建一个）。在这里，口罩和其他个人防护装备将被消毒，然后撕成小块。

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这些小碎片随后会被送往综合热解工厂。热解是在没有氧气的情况下加热有机物的过程——它可以把石油制成的医用长袍之类的东西变成一堆更小、有用的化学物质。就医疗个人防护装备而言，这些有用的化学物质包括乙烯、丙烯、丙烷、丁烷、铝土矿、汽油和硫磺。

总而言之，该流程的最优化版本可能花费该州约 400 万美元。作为对比，仅纽约市卫生局在 2020 年就使用了约 20 亿美元。而且这项投资可能会带来一些重大好处——与 PPE 焚烧相比，化石燃料总使用量减少了 31.5%，温室气体总排放量减少了 35.04%。此外，与 PPE 填埋和焚烧工艺相比，所需土地分别减少了 41.52% 和 47.64%。“每年只需几百万美元，就能解决问题和整个州，” You 说。

随着疫情的肆虐，我们对更优质口罩的依赖也随之而来，每一点小事都至关重要，以确保新冠病毒在地球上留下的痕迹尽可能小。