这款新型电动飞机有 12 个螺旋桨，预示着未来的飞行出租车

昨晚，在加利福尼亚州霍桑，航空初创公司 Archer 发布了其电动空中出租车的原型。

这架飞机被称为“Maker”，理论上可搭载两人，但在该公司研发更大的空中出租车期间，它只能用作非载客测试车。这是一台原型机，是迈向未来的垫脚石，未来人们可以乘坐安静的电动空中出租车进行短途飞行，上下班或只是去某个有趣的地方。这是阿彻和其他公司希望实现的梦想。

这架飞行器宽 40 英尺，重约 3,300 磅，拥有多达 12 个螺旋桨。机翼前方的六个螺旋桨是飞机的动力主力。它们可以倾斜。作为垂直起降 (VTOL) 飞机，这架飞机可以像直升机一样上升，螺旋桨叶片几乎平行于地面，以向下推力。然后，当飞行器向前飞行时，相同的五叶螺旋桨处于更标准的位置，以推动飞行器在空中飞行。这与现有的倾转旋翼飞机（如 V-22 Osprey 和 V-280 Valor）的工作原理类似，尽管它们不是电动的。

这些螺旋桨上的叶片也可以改变角度，从而影响它们咬入空气的程度。“它们是可变螺距的，因此它们在悬停状态和巡航状态下都非常高效，”该公司首席工程师杰夫·鲍尔 (Geoff Bower) 解释道。

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其余六个螺旋桨位于机翼后方。它们是更简单的双叶螺旋桨，不会倾斜或改变螺距。“它们只在垂直起飞和过渡期间使用，然后它们会停止并锁定到位，”鲍尔说。这意味着它们会旋转以帮助飞机起飞或降落，但随后会根据设计停止移动并锁定，以便它们与飞行器向前飞行时流过的气流保持一致。从这个意义上说，它们有点像传统飞机的起落架——在飞行的某些时刻需要时使用。

然而，与起落架不同，这些旋翼在不使用时不会缩回飞机内部。“如果没有[停止]旋翼，飞行肯定更好，”鲍尔说。但航空航天设计充满了权衡，改变这种方法会增加这些后旋翼的机械复杂性和重量，鲍尔解释说。在这种情况下，保持它们的基本结构是最好的选择。“这是一种平衡，”他补充道。

Maker 飞机的时速应能达到 150 英里左右，一次充电可飞行 60 英里，因此对于从劳德代尔堡到佛罗里达州迈阿密的旅行来说，这是一个很好的选择。它的首飞应该在今年晚些时候进行，不过在空中飞行的最初时刻可能只会进行短暂的悬停测试。Maker 的继任者（仍处于设计阶段，但预计将于 2023 年试飞）将搭载四名乘客和一名飞行员，在速度和航程方面将拥有类似的能力。“它可能看起来非常相似，”鲍尔说。“你可以把 Maker 看作是一个略微缩小的演示机。”乘客可能在 2025 年就能乘坐它飞行。

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Archer 只是试图开启电动飞行新时代的几家公司之一，电动飞行可能会将部分交通从繁忙的城市街道转移到空中。今年早些时候，Archer 与联合航空宣布了一项引人注目的交易，这家航空巨头表示将购买这家初创公司价值 10 亿美元（多达 200 架飞机）的飞机。新闻稿称，这将在“飞机投入运营并满足联合航空的运营和业务要求”后立即发生。除了著名的竞争对手 Joby 之外，其他在同一领域工作的公司包括 Beta 和 Wisk。

值得注意的是，维斯克正在起诉阿彻。维斯克在一份声明中提到阿彻的飞机时表示：“它似乎抄袭了维斯克开发并于 2020 年 1 月向美国专利商标局提交的机密专利申请中的相同设计。”作为回应，阿彻提交了一份驳回动议，并称该诉讼“毫无根据”。

无论法律程序如何，阿彻的原型机都预示着未来短距离电动航空旅行将会是什么样子。请观看下面的幕布落下。