温斯顿·丘吉尔称外星人可能存在

1939 年，第二次世界大战爆发的那一年，温斯顿·丘吉尔正在思考外星人的问题。

尽管迫在眉睫的纳粹威胁无疑吸引了丘吉尔的大部分注意力，但这位著名政治家仍然抽出时间正式思考人类最大的谜团之一，并在题为“我们在宇宙中是孤独的吗？”的文章中进行了正式思考。周三发表在《自然》杂志上的这篇 11 页文件的摘要表明，丘吉尔对宇宙的思考仍然与今天的天体生物学研究有关。丘吉尔因其大胆、坚定的性格被称为“英国斗牛犬”，他毫不犹豫地分享了他对外星人可能存在的怀疑——也许外星人比我们更聪明。

这篇文章于 20 世纪 80 年代被送至密苏里州富尔顿的国家丘吉尔博物馆，但直到最近才得到彻底研究。博物馆馆长将这份奇怪的文件交给了《自然》杂志评论作者、天体物理学家马里奥·利维奥。

“我惊呆了，”利维奥说。“尽管有些细节不对，但逻辑和整个推理非常非常现代。”例如，利维奥解释说，“他定义了宜居带”，俗称“金发姑娘区”——恒星周围的特殊区域，既不太热也不太冷，温度恰好适合液态水存在。而且，正如丘吉尔所说，“我们所知的所有生物都需要水。”

如今，NASA 尤其热衷于在充满水的星球上寻找生命。NASA 计划在 2030 年代将一台机器人（轻轻地）投放到木星的冰冻卫星木卫二上，那里可能拥有比地球多两倍的咸水海洋，其下是厚厚的冰冻地壳。NASA 打算钻入冰层，明确目的是寻找保存在木卫二地壳中的复杂有序分子——生命的标志。

和任何优秀的外星思想家一样，丘吉尔也认为我们的红色行星邻居可能蕴藏着水，因此可能存在生命。“他关于火星的结论仍然非常有意义，”佐治亚理工大学天体生物学家肯达·林奇 (Kennda Lynch) 说，她没有参与撰写《自然》评论。

火星探测器已经在火星表面发现了干涸的湖泊，而这正是林奇认为我们应该寻找火星上过去生命的证据的地方。在地球上，林奇研究的是极端环境下的古代湖床，这些环境与火星上的类似。她目前正在研究犹他州 Pilot Valley 的一个消失的冰河时代湖泊——这片干旱、风吹雨打的土地，其湖泊沉积物是微生物的家园。

火星上可能也曾存在过类似的情况。林奇解释说，随着火星从温暖潮湿的环境转变为我们今天所知的寒冷沙漠，干涸的湖泊可能是火星生命的最后避难所，这些微生物的残骸可能就在那里。

看来 NASA 也同意这一观点。上周，NASA 提出了三个可能的着陆点，供其下一辆汽车大小的火星车着陆，该车将于 2020 年开始穿越火星表面。NASA 怀疑这三个着陆点都曾含有地表水，但耶泽罗陨石坑是一个干涸的湖床。

这位充满好奇心的政治家还思考了火星之外遥远星系和星云中的生命，这些星系和星云是恒星爆炸的遗迹，也是许多其他恒星的诞生地。丘吉尔认为，从统计学上讲，那里可能有很多行星，其中许多行星可能适合生命存在。

直到最近，科学家们才知道行星有多普遍。现在，在开普勒太空望远镜的帮助下，科学家们发现行星在恒星周围很常见——每颗恒星可能有一颗或多颗行星。如果你做这个计算，这可能意味着“我们的星系中有数千亿颗行星”，亚利桑那州立大学研究生命起源的天体生物学家萨拉·沃克 (Sara Walker) 说。沃克没有参与本文的分析。

无论这听起来多么令人兴奋，沃克很快提醒乐观的观察者，我们仍然没有证据表明这些遥远的行星上确实存在生命。

它们很可能没有生命。或者它们可能充满外星细菌。或者半透明的青蛙。或者双足类人生物。

“我们正在寻找一些我们不知道存在的东西，”沃克说。“生命可能很常见，也可能不常见。这就是为什么我们应该出去寻找。”

英国斗牛犬会同意的。