这款尖端无人机即将退役，成为空军博物馆的常客

经过几次飞行后，美国空军的第一架女武神无人机就将离开地球，在美国空军国家博物馆展出。

仅进行了几次试飞后，XQ-58A Valkyrie Tail #1 就成了历史珍品。空军实验中存在的无人驾驶 Valkyrie 无人机旨在为价格高得多的有人驾驶战斗机提供自动护航。Tail #1 的飞行次数少且退役速度快，它展示了 Valkyrie 任务的另一个关键部分：它的设计是一次性的。

从技术上讲，美国空军使用的术语是“可消耗”，这是一个简洁但行话式的术语，指的是飞机在日常使用和战斗中的预期损耗。瓦尔基里的价格约为 200 万美元，按日常标准来看价格昂贵，但与它要护航的战斗机相比却异常便宜。

F-35A 隐形战斗机由人类飞行员驾驶，经过多年的价格下降，一架飞机的价格为 7800 万美元。当俄罗斯宣布其新型隐形“将军”战斗机的价格在 2000-3000 万美元之间时，它被宣传为相对于价格更昂贵的 F-35 系列来说物超所值。即使是 F-35 飞行员戴的头盔也要 50 万美元，仅为“女武神”战斗机价格的四分之一。因此，如果可消耗无人机的效率仅为载人战斗机的一小部分，那么低成本就使其在预算方面物有所值。

“该项目的目标是在 24 个月内设计、制造并试飞一架飞机，”自主协作平台项目首席工程师戴夫·哈特 (Dave Hart) 在新闻稿中表示。“我们的试飞验证了整个系统的性能，并充分利用了 AFRL 的设施。当我们启动这个项目时，我并不知道它会彻底改变空军。”

女武神究竟引发了多大的革命还有待观察，但它确实实现了现代军事采购中极为罕见的成就：从概念到飞行原型再到测试用例的短暂转变。

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Valkyrie 由 Kratos 制造，其部分起源于空中目标，用于练习击落。空中目标不仅仅是空中要摧毁的飞行器——它们必须为接受过针对其训练的人类飞行员提供有用的经验，而要做到这一点，飞行器必须像靶机一样在空中飞行和移动。但这也是一种设计原则，即去除所有无关紧要的部分，因为过度设计目标是没有意义的。

从最初的承诺到现在已进入博物馆的 Tail #1 首次试飞成功，历时两年。从那时起，Valkyrie 已在多次试飞中取得成功，表明亚音速机身在从跑道或轨道发射时可以正常工作。

机身的多功能性以及其消耗性意味着 Valkyrie 也是军方计划如何在空中操作自主机器人的另一个关键组件的试验台。这就是 Skyborg，该计划指的是一种自动驾驶仪套件，它不仅能驾驶 Valkyrie 这样的无人机，还能驾驶通用原子公司的 Avenger 无人机模型和 Kratos 制造的 Mako 无人机。

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在其新技能中，瓦尔基里号展示了它甚至可以成为空中航空母舰。2021 年初，另一种瓦尔基里号在飞行过程中从炸弹舱中释放了一架较小的无人机，证明了护航无人机可以携带自己的无人机护航。如果所有机器都自主协同工作，无人机释放其他无人机会产生强大的效果，如果每架机器都需要由个人远程驾驶，则会造成劳动密集型混乱。

在战争中，未来像 Valkyrie 这样的护航无人机机翼，与其他有人驾驶和无人驾驶飞机相结合，将对防空系统构成真正的挑战。只要无人机能够相互通信并接收人类操作员的命令，它们就可以保护其他飞机免受敌人攻击。然后，这些无人机可以发射导弹或投掷炸弹，并可以与巡飞弹配合使用，使敌方雷达等传感器失效，从而使摧毁空袭变得更加困难。

几十年来，在估算新飞机的成本和开发时，军事规划人员和分析师可以查看飞机的预期重量，并得出与实际交付成本非常接近的估算值。这个数字被称为“单位重量参数成本”，虽然它起源于第二次世界大战制造，但在冷战期间，兰德公司的几项研究中都提到了这一点。Kratos 无人系统部门总裁史蒂夫·芬德利 (Steve Fendley) 在一份新闻稿中声称：“瓦尔基里是国防部第一款打破历史单位重量参数成本的飞机系统。”

如果它能继续以这样的成本创造价值，那么美国空军的这架新战机就不只是 2010 年代后期一项小型项目成功的证明，而将成为空中作战新方式的先兆。