鳗鱼如何搭便车到达欧洲

当你进行长途旅行时，你需要一些东西：好的音乐、汽油钱和一个你信任的导航员。

良好的方向感在自然界中也很重要。欧洲鳗鱼在马尾藻海孵化，然后跋涉 3,728 英里到达欧洲。但它们是如何在海洋中找到自己的路的呢？

“鳗鱼的这段不可思议的旅程让我着迷，”海洋生物学家 Lewis Naisbett-Jones 说道。“从航行的角度来看，这是一项相当大的挑战。”

在《当代生物学》上发表的一项研究中，奈斯贝特-琼斯及其同事发现，幼鳗可能会利用地球磁场作为 GPS 来寻找方向——利用它来确定自己的位置，并相应地修正路线。

长期以来，许多鳗鱼研究人员认为，幼鳗通过漂浮到达目的地，直到它们遇到像墨西哥湾流这样的洋流，然后被带到新家。

在这种情况下，研究人员使用幼年鳗鱼（大约 2 岁）来观察磁场在实验情况下如何影响它们。

正如Gizmodo的 Ryan Mandelbaum 广泛报道的那样，在研究中使用幼年鳗鱼（而不是新生的幼鱼）的决定在鳗鱼迁徙界引起了争议，他们仍在激烈争论新生鳗鱼是否具有与发育更成熟的“青少年”鳗鱼相同的磁感。鳗鱼还在淡水中接受了本文所述的实验，而不是像在海洋中那样在咸水中进行实验。

美国国家海洋和大气管理局的科学家、这项研究的作者内森·普特曼告诉 Gizmodo：“我们并没有测试它们对盐水或淡水的反应。我们只是在研究磁性问题。”

磁场问题涉及研究动物如何在没有人类的印刷或数字地图、指南针和 GPS 等导航工具的情况下在全球导航。“原则上，动物可以从地球磁场中获取位置或方向信息，是因为它在地球表面以可预测的方式变化。”Naisbett-Jones 说。

磁场强度随着靠近两极而增加，磁场与地球表面的交角也发生了可预测的变化，在赤道附近变得更加平行，在两极附近变得更加垂直。通过利用这两种变化，奇努克鲑鱼和红海龟等动物可以长途跋涉。现在，欧洲鳗鱼似乎也有同样的功能。

“它可能不是我们所想象的那种地图，但它可以为它们提供位置信息，帮助它们确定自己现在的位置和要去的地方，以及它们想要去的地方，”奈斯贝特-琼斯说。

奈斯贝特-琼斯和其他研究人员还不知道鳗鱼是如何绘制磁图的，但他们已经证明它们确实绘制了磁图。他们将幼鳗放入一个实验装置中，让它们暴露在磁场中，这些磁场是为模拟它们在横跨大西洋的旅程中可能遇到的情况而设计的。当它们暴露在不同的磁场中时，它们会改变游动的方向，改变路线，朝着它们推测的欧洲方向游去。

有趣的是，当科学家们查看计算机模型时，这些模型显示了实验中的鳗鱼在海洋中的去向，鳗鱼选择的方向不仅仅是为了把它们带到欧洲——而是为了让它们快速到达欧洲。鳗鱼朝着大西洋的高速公路——墨西哥湾流游去，尽管这最初让它们离欧洲更远。

墨西哥湾流每秒以每小时四英里的速度输送 40 亿立方英尺的水，这似乎很慢。但在洋流不断变化的海洋小路上，墨西哥湾流是一条快速通道。

奈斯贝特-琼斯希望研究几年后，即鳗鱼生命即将结束时，成年鳗鱼是否使用同样的导航方式回到马尾藻海的繁殖地。其他研究人员也很可能希望对处于其他生命阶段的鳗鱼进行类似的实验，比如当它们处于幼体或新生儿阶段时。

这并不是研究人员尚未解决的唯一关于鳗鱼的谜团。尽管自从亚里士多德提出鳗鱼是从蚯蚓中孵化出来的以来，欧洲人就一直在思考鳗鱼的来源，但直到 20 世纪 20 年代，科学家才弄清楚鳗鱼是在马尾藻海繁殖的。直到今天，确切的产卵地仍不清楚，也没有在野外采集到鳗鱼卵。欧洲鳗鱼的同类——美洲鳗鱼——也冒险前往马尾藻海——的迁徙和繁殖模式同样神秘。

“我认为它们名声不好，因为它们滑溜溜的，像蛇一样，”奈斯贝特-琼斯说。“但它们的生活史中还有许多有趣的方面有待发掘。”