黑斑羚是动物界最弱的动物，其他物种都知道这一点

如果你是南非大草原上的黑斑羚或斑马，你不必担心捕食者。你会成为豹子、猎豹、非洲野狗和狮子的诱人美餐，尤其是当你比周围的动物体型小的时候。你如何领先这些饥饿的食肉动物一步呢？

为了避免措手不及，你最好竖起耳朵。这意味着要倾听同伴的任何警告声——并偷听周围其他物种的声音。事实证明，黑斑羚、角马和斑马可以识别彼此的叫声。更重要的是，据科学家 2 月 19 日在《动物行为》杂志上报道，它们对每一次警报声的关注程度并不相同。当研究人员播放斑马的叫声时，这三个物种都会警惕起来。但当斑马听到黑斑羚或角马的叫声时，它们的不安程度较低。这可能是因为黑斑羚体型较小，更容易成为捕食者的目标，因此它们的叫声对其他体型较大的食草动物来说不那么令人担忧。

“它们知道（这些叫声）意味着什么，知道周围有捕食者，”明尼苏达大学圣保罗分校的生态学家、合著者梅雷迪斯·帕尔默 (Meredith Palmer) 说道。“但它们也知道根据这些叫声对它们发出的威胁程度来调整对它们反应的程度。”

有很多动物会偷听其他物种的谈话，包括鸟类、灵长类动物和啮齿动物。灌木鹪鹩和细尾鹩听到彼此的警报声就会逃跑，而五子雀会偷听山雀的叫声，而青长尾猴会留意八哥的警告。偷听可以让动物不费吹灰之力就了解情况。“你不是在外面直接收集这些信息，你只是从环境中截取信息，”帕尔默说。

角马、斑马和黑斑羚在吃草时经常会聚在一起，这三种动物都有独特的警报声。受到惊吓的黑斑羚会发出一连串短促的吠叫声，而角马会发出像打喷嚏一样的鼻息声，斑马则会嘶叫、嘶鸣和鼻息。由于它们在一起呆了很长时间，帕尔默怀疑这些食草动物可能能识别出邻居的警告声。

她和她的同事艾比·格罗斯（同样来自明尼苏达大学）收集了每只狮子的叫声录音，其中有一张挂在胶合板上的真人大小的狮子照片。他们推着假狮子穿过灌木丛，希望能够惊动斑马、角马和黑斑羚，然后拍摄它们的反应。之后，研究人员向每只动物的放牧群播放警报声。然后他们观察这些动物花了多长时间扫描周围环境以寻找捕食者，以及它们开始发出警报或逃跑的速度有多快。

对于每个物种来说，斑马的叫声都会引起强烈的反应。但一般来说，斑马会忽略黑斑羚或角马的叫声，或者在听到后只保持短暂的警惕。这可能是因为体重超过 400 磅的斑马不必像其他动物那样担心那么多威胁。另一方面，黑斑羚的最大体重约为 170 磅。虽然像斑马和角马这样的大型食草动物大多被狮子猎杀，但黑斑羚也经常成为猎豹等小型食肉动物的猎物。

这意味着黑斑羚的求救声不太可能向斑马发出即将来临的危险信号。黑斑羚本身对每只动物的求救声都会感到惊慌。如果它们听到的是斑马或角马的叫声，它们逃跑的可能性也比听到同类的叫声更大。这可能是因为黑斑羚容易受惊，容易发出虚假警报。

“如果你是一只黑斑羚，你知道其他黑斑羚可能正在对捕食者做出反应，但也有 25% 的可能性，它们对一些摇曳的草丛发出警报，也许你会更加重视斑马之类的动物的警报，因为它们可能更具辨别能力，”帕尔默说。

奇怪的是，角马在听到黑斑羚的叫声后逃跑的速度比听到角马的叫声时更快。这可能是因为角马离开一个区域并在意识到没有威胁后返回比同时集中精力进食和四处寻找跟踪狮子更容易。

未来，帕尔默计划研究斑马、黑斑羚和角马如何学会将其他动物的求救信号与危险联系起来。