鲜血、死亡和挖眼：欢迎来到橡树啄木鸟的世界

对于橡树啄木鸟来说，地盘之争不仅暴力且可能致命，它还是一项观赏性运动。当一块有希望的领地出现空缺时（通常是在一只鸟死后），敌对的兄弟姐妹群落之间就会开始一场激烈的战斗。科学家于 9 月 7 日在《当代生物学》杂志上报道说，这些争斗涉及 40 只或更多只鸟，可能持续数天，直到一个联盟获胜，并吸引一大群其他啄木鸟离开自己的领地来观看这场奇观。研究结果表明，橡树啄木鸟愿意在这些权力斗争中投入大量的时间和精力，无论是战士还是观众。

“这些权力斗争似乎是社会信息的重要来源，”史密森尼国家自然历史博物馆的鸟类生物学家、新发现的合著者萨哈斯·巴尔维 (Sahas Barve) 说。“我们最好的猜测是，它们从中得到了一些有趣的信息。”

激发这些战斗的赏金是谷仓，也就是啄木鸟储存橡子的树。这些留鸟可能在几代人的时间里在一个谷仓里钻出数以万计的洞。

尽管橡树啄木鸟遍布俄勒冈州至哥伦比亚北部，但 Barve 和他的同事们关注的是加利福尼亚州卡梅尔谷常年生活的特定种群。“在加利福尼亚州，橡树谷仓对它们越冬至关重要，”他说。在寒冷多雨的冬季，啄木鸟最喜欢的食物——飞虫消失了，它们只能靠这些谷仓里的坚果为生。

每个谷仓属于 2 到 16 只鸟组成的群体。这些群体可能包括一起繁殖的多只雄性和雌性，以及它们的成年后代或帮手。Barve 说：“它们都有一个共同的巢穴，它们不知道任何一只雏鸟的父亲或母亲是谁。”帮手们协助抚养它们的弟弟妹妹，直到它们找到自己的领地和配偶。

当另一个粮仓的所有繁殖雄性或雌性都死去时，就会出现这些机会。“那时就会发生权力斗争，这就是为什么会有多个兄弟姐妹联盟加入并与其他联盟作战的原因，”巴尔韦说。这些团队大多数有两到四名成员。尽管可能有十几个或更多的联盟加入混战，但只有一个能取得胜利。

巴夫和同事观察到的三场争斗都与雌鸟的空缺有关。在一群雌鸟击败所有对手后，这群雌鸟搬进来并开始了解谷仓里剩下的雄鸟。“群里的所有雄鸟都成为繁殖者，”巴夫说。“它们接受权力斗争的胜利者，几个月后，它们就有一个新巢穴。”

这些冲突极其暴力；战斗人员有时会被挖出双眼或因伤势过重而死亡。“这些鸟非常凶猛，”巴尔韦说。“它们对此非常认真；这不仅仅是一种姿态。”

到目前为止，科学家们一直难以在一片混乱中追踪单个鸟类。巴尔韦和他的同事为该地区的许多啄木鸟安装了微型无线电发射器（类似于用安全带固定的腰包），以便为另一个项目调查它们的行踪。2018 年春季至 2019 年春季，研究人员观察到 36 只啄木鸟参与了权力斗争，有时它们会飞到一英里半以外的地方。

毫不奇怪，战士们在战斗中花费的时间最多；一对雌性连续四天每天战斗超过 10 个小时，最终被另一支联军击败。旁观者平均每天只花大约一个小时观看战斗，但前往战场的距离往往比战士们要远。

巴夫说，科学家们并不确定观众（其中一些是已经在自己领地上拥有繁殖地的鸟类）从观看这些打斗中能得到什么好处。但鸟类密切关注邻居并了解谁还活着、谁与谁有血缘关系以及他们之间的关系有多牢固，这都是有道理的。

“鸟类很少能理解复杂的社会关系，但橡树啄木鸟生活在非常紧密的社会网络中，”巴夫说。“它们对一群不同个体之间的关系有着深入的了解。”