鲜血、死亡和挖眼:欢迎来到橡树啄木鸟的世界

鲜血、死亡和挖眼:欢迎来到橡树啄木鸟的世界

对于橡树啄木鸟来说,地盘之争不仅暴力且可能致命,它还是一项观赏性运动。当一块有希望的领地出现空缺时(通常是在一只鸟死后),敌对的兄弟姐妹群落之间就会开始一场激烈的战斗。科学家于 9 月 7 日在《当代生物学》杂志上报道说,这些争斗涉及 40 只或更多只鸟,可能持续数天,直到一个联盟获胜,并吸引一大群其他啄木鸟离开自己的领地来观看这场奇观研究结果表明,橡树啄木鸟愿意在这些权力斗争中投入大量的时间和精力,无论是战士还是观众。

“这些权力斗争似乎是社会信息的重要来源,”史密森尼国家自然历史博物馆的鸟类生物学家、新发现的合著者萨哈斯·巴尔维 (Sahas Barve) 说。“我们最好的猜测是,它们从中得到了一些有趣的信息。”

激发这些战斗的赏金是谷仓,也就是啄木鸟储存橡子的树。这些留鸟可能在几代人的时间里在一个谷仓里钻出数以万计的洞。

尽管橡树啄木鸟遍布俄勒冈州至哥伦比亚北部,但 Barve 和他的同事们关注的是加利福尼亚州卡梅尔谷常年生活的特定种群。“在加利福尼亚州,橡树谷仓对它们越冬至关重要,”他说。在寒冷多雨的冬季,啄木鸟最喜欢的食物——飞虫消失了,它们只能靠这些谷仓里的坚果为生。

每个谷仓属于 2 到 16 只鸟组成的群体。这些群体可能包括一起繁殖的多只雄性和雌性,以及它们的成年后代或帮手。Barve 说:“它们都有一个共同的巢穴,它们不知道任何一只雏鸟的父亲或母亲是谁。”帮手们协助抚养它们的弟弟妹妹,直到它们找到自己的领地和配偶。

当另一个粮仓的所有繁殖雄性或雌性都死去时,就会出现这些机会。“那时就会发生权力斗争,这就是为什么会有多个兄弟姐妹联盟加入并与其他联盟作战的原因,”巴尔韦说。这些团队大多数有两到四名成员。尽管可能有十几个或更多的联盟加入混战,但只有一个能取得胜利。

巴夫和同事观察到的三场争斗都与雌鸟的空缺有关。在一群雌鸟击败所有对手后,这群雌鸟搬进来并开始了解谷仓里剩下的雄鸟。“群里的所有雄鸟都成为繁殖者,”巴夫说。“它们接受权力斗争的胜利者,几个月后,它们就有一个新巢穴。”

这些冲突极其暴力;战斗人员有时会被挖出双眼或因伤势过重而死亡。“这些鸟非常凶猛,”巴尔韦说。“它们对此非常认真;这不仅仅是一种姿态。”

到目前为止,科学家们一直难以在一片混乱中追踪单个鸟类。巴尔韦和他的同事为该地区的许多啄木鸟安装了微型无线电发射器(类似于用安全带固定的腰包),以便为另一个项目调查它们的行踪。2018 年春季至 2019 年春季,研究人员观察到 36 只啄木鸟参与了权力斗争,有时它们会飞到一英里半以外的地方。

毫不奇怪,战士们在战斗中花费的时间最多;一对雌性连续四天每天战斗超过 10 个小时,最终被另一支联军击败。旁观者平均每天只花大约一个小时观看战斗,但前往战场的距离往往比战士们要远。

巴夫说,科学家们并不确定观众(其中一些是已经在自己领地上拥有繁殖地的鸟类)从观看这些打斗中能得到什么好处。但鸟类密切关注邻居并了解谁还活着、谁与谁有血缘关系以及他们之间的关系有多牢固,这都是有道理的。

“鸟类很少能理解复杂的社会关系,但橡树啄木鸟生活在非常紧密的社会网络中,”巴夫说。“它们对一群不同个体之间的关系有着深入的了解。”

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