这种水蛭可以在液氮中浸泡 24 小时后存活

乍一看， Ozobranchus jantseanus并没有什么特别之处，它是东亚一种寄生于淡水龟身上的小型水蛭。但把它们扔进一桶液氮里，它们可以存活 24 小时。这至少可以说是最不寻常的——大多数生物都无法在水的冰点 32°F (0°C) 以下存活很长时间，更不用说 -321°F (-196°C) 的温度了，因为当水结冰时会结晶，通常会使细胞破裂。只有另外两种已知物种可以在液氮中存活——水熊和一种果蝇的幼虫——但之前记录的最大浸没时间为 1 小时。

但这只是该物种惊人的抗寒能力的开始。每只被放置在 -130°F (-90°C) 储藏室中的水蛭都能存活 9 个月。换句话说，这些水蛭可以轻松在比地球上温度计测量的更低的温度下存活，存活时间与它怀孕和生下人类孩子所需的时间一样长。有些水蛭在这种温度下存活了 32 个月，即超过 2.5 年。

它们可以在几分钟内迅速冷却至 -321°F 并解冻至室温的情况下存活，最多可重复 12 次。

与其他耐寒生物不同，它们似乎也不需要任何时间来适应寒冷。它们可以经受住快速冷却至 -321°F 然后再解冻至室温的考验，在几分钟内重复最多 12 次。一些水蛭经历了这种折磨，根据研究，没有其他物种可以忍受这种折磨，它们在水浴中存活了一个多月，显然是因饥饿而死，而不是因为冻伤。

也许更奇怪的是，这些动物在自然环境中不会遇到极寒天气。根据 1 月 22 日发表在PLOS ONE上的研究，它们居住的地方最差温度也不过是零下几度，而且只会持续几个小时，最多一天。

科学家不知道它们是如何抵御如此极端寒冷的。它们不太可能像其他耐寒物种一样通过积累糖分来抵御寒冷，因为它们体内没有检测到这些化合物。研究人员写道，这种能力很可能“是对一些尚未阐明的适应性作出的反应”。

美国自然历史博物馆无脊椎动物学部馆长马克·西德尔在一封电子邮件中告诉《大众科学》杂志：“作者们似乎一直在寻找但未能找到抗寒能力的常见因素。”西德尔没有参与这项研究。“让其他实验室严格重复这一结果非常重要。”

关于这种动物如何在如此极端的寒冷中生存的线索可能对未来的冷冻保存技术有应用价值。