SpaceX 从火球中拯救了人体模型。接下来是宇航员。

周日，当猎鹰 9 号火箭爆炸，喷出一股火焰和白烟时，载人龙飞船太空舱毫发无损地飞过火箭上方。

爆炸对正常飞行操作来说是一个挫折，但对于这次有意为之的安全测试来说，事情进展得非常顺利。“就我们目前所知，这是一次完美的任务，”SpaceX 首席工程师兼创始人埃隆·马斯克在一份新闻稿中表示。“一切进展顺利，正如人们所期望的那样。”现在，太空舱已经证明自己能够应对空中和地面的紧急情况，SpaceX 预计将在春末或初夏将首批宇航员送入太空。

为了进行这次测试，火箭于周日上午从佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心发射升空，将载有两个人体模型的龙飞船送上太空。大约一分半钟后，在飞行速度超过音速的情况下，太空舱自动与助推器分离，就像在空中发生紧急情况时一样。太空舱的八个“SuperDraco”发动机点火，将其带离火箭，火箭在分离约十秒后爆炸。（不过，不必为 SpaceX 感到难过，这枚猎鹰 9 号火箭在之前的任务中已经进入太空三次——这占了它理论上 10 次飞行寿命的很大一部分。）

龙飞船滑行至 10 万多英尺高空，大约是商用飞机飞行高度的三倍，然后坠落回地球。四个降落伞将其下降速度减慢到相当缓慢，发射九分钟后，它轻轻地溅落在大西洋上，距离佛罗里达海岸约 20 英里，随后被回收。

飞行中止系统证明，如果在前往国际空间站 (ISS) 的途中出现任何问题，太空舱将能够将宇航员救出——这是试飞员弹射座椅的航天器版本。SpaceX 在飞行前声明中写道：“在这次测试中，猎鹰 9 号的上升轨迹将模拟龙飞船前往国际空间站的任务，以最好地匹配火箭和航天器在正常上升过程中将遇到的物理环境。”

去年 3 月，该公司通过 Crew Demo-1 任务展示了 Crew Dragon 太空舱到达国际空间站的能力，并计划在今年夏天进行飞行中止测试。但在 4 月的一次发动机点火测试中，太空舱在发射台上爆炸，这推迟了时间表。现在，飞行中止测试已经完成，人们期待已久的 Crew Demo-2 任务已经不会再遇到任何重大障碍，这次任务将把资深宇航员 Doug Hurley 和 Bob Behnken 带到国际空间站。马斯克预计太空舱将在 3 月底准备好发射，并且可能在 4 月至 6 月之间的某个时间飞行——这取决于 NASA 的日程安排。与此同时，SpaceX 计划对其最新的降落伞设计进行进一步测试，该设计最近出现了一些故障。

对于 NASA 来说，Crew Demo-2 的到来还不够快，自从 2011 年航天飞机计划结束以来，NASA 一直依赖俄罗斯航天局用其联盟号飞船将美国宇航员送上太空。NASA 资助了两家私人替代方案的开发，即 SpaceX 的 Crew Dragon 和波音的 Starliner，但这两条时间表都一再推迟。NASA 曾希望在 2015 年之前再次实现宇航员飞行。

美国宇航局在俄罗斯联盟号飞船上的最后一个座位将于 4 月离开地球，不过该机构可能会在必要时购买额外的座位。这些座位历来花费美国约 8600 万美元，而美国宇航局监察长办公室计算出，波音公司的星际客机和 SpaceX 公司的龙飞船的座位分别将花费约 9000 万美元和 5500 万美元。两家公司都表示，在考虑到货物和满载七名宇航员的容量后，这些数字将会下降。据 Spaceflight Now 报道，一旦商业载人舱投入使用，美国宇航局和俄罗斯将共享航班，而无需支付费用。

太空飞行不可预测，没有人确切知道每个太空舱何时准备就绪，但目前 NASA 局长 Jim Bridenstine 对周日的进展表示满意。他说：“这次关键的飞行测试使我们即将恢复在美国本土用美国火箭发射美国航天器宇航员的能力。”“我们对 NASA 商业载人计划的进展感到兴奋，并期待龙飞船的下一个里程碑。”