这个南太平洋小岛现在应该已经死了，但它仍然活着。

当它在 2015 年 1 月的一场火山灰冲击中诞生时，我们都以为它只能存活几个月。这座名为洪加汤加-洪加哈阿派 (Hunga Tonga-Hunga Ha'apai) 的岛屿从汤加王国的海域中浮现出来，高出海面近 400 英尺，位于洪加汤加岛和洪加哈阿派岛之间。

研究人员迅速指挥卫星拍摄这片新陆地的照片，确信它将遭遇许多其他类似岛屿的命运，最终屈服于风、浪和洋流的持续冲击，崩塌回海中。但这座岛屿坚持了下来。两年后，尽管边缘有些崩塌，并出现了一条新的地峡将其与邻居连接起来，但这座岛屿仍然在那里。

这有点令人惊讶，因为与你所想象的固体岛屿（你知道，就是地图上的那些岛屿）不同，这些特殊的火山岛往往只不过是脆弱的火山灰和岩石碎片堆，平衡在水下山脉的顶部。如果它是熔岩，在海水中凝固成固体，那么这个岛屿的预测可能会更乐观。但事实上，没有人给它太多的机会。

现在，在美国地球物理联合会年度会议上公布的一项研究中，NASA 科学家估计这座岛屿还能再生存几年，尽管其寿命估计在 6 到 30 年之间。根据卫星图像制作的新延时摄影显示了该岛随着时间的推移而增长和演变。

这是第一次卫星准备拍摄岛屿形成过程时，岛屿就形成了，但这并不是第一个延长寿命的脆弱岛屿。位于冰岛南部海岸的叙尔特塞岛已经存在了 54 年。

这项研究的作者，包括美国国家航空航天局的吉姆·加文 (Jim Garvin) 和丹·斯莱贝克 (Dan Slayback) 以及哥伦比亚大学的维姬·费里尼 (Vicki Ferrini)，认为在这两种情况下，火山周围较温暖的海水都会与从地球喷出的火山灰和岩石发生化学反应，形成一种几乎像混凝土一样的物质。

自从罗马人开始将灰烬添加到混凝土制品中以来，人类几千年来一直刻意使用灰烬来使混凝土变硬。

在这些化学反应的作用下，Hunga Tonga-Hunga Ha'apai 岛得以存续，吸引了探险家、科学家和植被，在丰富的火山物质中生长着小型维管植物和草类。

费里尼有机会乘船游览该岛。“看到它高出水面，感觉就像身处异世界，”费里尼说，他把这次旅行描述为令人兴奋——但相当危险。游览该岛仍然是一项艰巨的任务。悬崖崩塌入海，新的沿海景观对船只来说仍然很危险，深处隐藏着未知的沙洲和障碍物。而且该岛随时都有可能再次喷发。

研究人员目前已绘制了该岛周边部分地区的地图，但数据上仍有空白。费里尼希望下次他们回去时，她能部署水下自动航行器 (UAV)，比大型船只更难进入更浅的水域。

虽然这座岛屿可以让我们了解很多关于我们自己世界的事情，但它也有潜力让我们了解其他世界。尤其是火星，它的表面特征与洪加汤加-洪加哈阿帕伊有着明显的相似之处。科学家们希望通过了解地球上形成这些事物的过程，能够了解火星早期发生的事情。

加文说：“通过将我们在地球上看到的情况与在火星上进行的定量测量结果联系起来，我们可以问‘哪里的水足够浅且足够持久，能够看到这些影响？’”

与此同时，研究人员将继续观察 Hunga Tonga-Hunga Ha'apai 的成长情况。“这就像看着你的孩子长大。他们长得更高，体重可能增加或减少，”加文说。“这是一个真正的学习机会。”