深海生物可能以鱿鱼为食

在加利福尼亚湾的海底深处，有一座墓地。科学家在墨西哥西北部的海域发现了数十具鱿鱼尸体，它们被食腐动物吞食。这些尸体看起来很新鲜，暗示着还有更多的尸体在被发现之前就从海底消失了。如果真是这样，那么鱿鱼墓地可能就是世界各地底栖动物急需的盛宴的场所，研究小组最近在《皇家学会学报 B》上报道说。

深海生物很难获得足够的食物来维持生存。大量的海洋雪——动物尸体、粪便和其他碎屑的微小碎片——确实会漂流到海底。但它们下沉的速度非常慢，以至于微生物在它们到达之前就吞噬了大部分营养物质。另一方面，尸体下沉得太快，以至于在它们落地之前无法分解。虽然在深海鱼的肚子里发现了鱿鱼肉，但真正的尸体几乎从未见过——直到现在。

科学家们的初衷并不是寻找墓地。但他们派去探索海底的遥控潜水器 (ROV) 却不断发现死鱿鱼。“当我们又看到一只死鱿鱼时……我们意识到——嘿，这不是随机的，这里有规律可循，”加利福尼亚州莫斯兰丁蒙特利湾水族馆研究所的深海生物学家布鲁斯·罗宾逊在一封电子邮件中说道。

在 2012 年至 2015 年的 11 次下潜过程中，机器人潜水器发现了 64 只鱿鱼的残骸和卵膜（雌性鱿鱼用来包裹卵子的膜）。在一次下潜中，它发现了 36 具尸体和卵膜。

这些乌贼都属于巨乌贼科，该科的乌贼在太平洋中数量众多。与大多数乌贼和章鱼一样，雌乌贼只有一个繁殖季，之后它们的卵孵化后就会死亡。这些乌贼之所以被吸引到墓地附近的水域，可能是因为该地区为它们在孵化后代时提供了理想的捕猎或躲避掠食者的条件。然后，在将所有精力投入到正在发育的卵子中后，雌乌贼死亡并沉入海底。

这只乌贼很可能是最近才死的。活着的乌贼通过扩张和收缩含有色素的细胞（称为色素细胞）来控制其颜色。死后，色素细胞最后一次收缩，使身体呈现幽灵般的苍白色。不过，几只乌贼尸体上带有紫色斑块，表明它们的色素细胞仍然活跃。

腐尸中充满了鼠鱼、蠕虫、海星、海参和其他动物。这些食腐动物需要数年时间才能让一具大型鲸鱼尸体消失，但它们很可能在一天之内就能吃掉一只鱿鱼。“如此丰富的食物在深海海底不会保存太久，”该团队的另一名成员、德国基尔 GEMOAR 亥姆霍兹海洋研究中心的深海生物学家亨克-扬·霍文 (Henk-Jan Hoving) 在一封电子邮件中说道。

未来，他和同事们希望调查海底其他地方的鱿鱼墓地，以及有多少物种贡献了它们的遗骸。然而，研究人员怀疑这些转瞬即逝的墓地遍布世界各地。而且，由于海洋中鱿鱼数量巨大，寿命不长，死去的雌性鱿鱼可以为食腐动物提供不少食物。

研究人员表示，鱿鱼数量不断增加，是因为它们的捕食者遭到过度捕捞，而且它们比许多海洋动物更能适应气候变化。这意味着鱿鱼未来可能会向海底输送更多的碳。

深海是地球上最大的生态系统，也是我们了解最少的生态系统。然而，鱿鱼墓地提醒我们，海底并不是一个孤立的世界，海底的生物受到上面水域的影响。“我们不断在深海生态学的基本过程方面取得重大新发现，这表明我们还有很多东西需要学习，”罗宾逊说。