工作原理：发现波士顿爆炸案嫌疑人的热像​​仪

在警方抓获 Dzhokar Tsarnaev 的前一天晚上，一起便利店抢劫案引发了一系列事件，包括一名麻省理工学院警察死亡、一场枪战以 Tsarnaev 哥哥的死亡告终，以及对另一名涉嫌波士顿马拉松爆炸案的嫌疑人长达 20 小时的追捕。在追捕的同时，全市下达了“就地避难”的命令（即待在家里，远离危险），同时警方对沃特敦进行了搜查，据信另一名爆炸案嫌疑人就藏在那里。4 月 19 日晚上 8 点 15 分，警方将一名男子困在船上。

一架飞过现场的马萨诸塞州警察直升机密切关注着这艘船，并用 Star Safire 记录了这段热视频，Star Safire 是一套售价在 288,000 美元到 314,000 美元之间的热成像摄像机系统。（价格较低、精度较低的热成像摄像机用于检查熟肉的温度和寻找管道系统​​中的泄漏。）Star Safire 安装在直升机上，包括一台高清摄像机、一台激光测距仪，以及重要的热成像传感器，它使用红外光检测表面温度。根据摄像机的校准方式，较冷的表面会显示得更亮，较热的表面会显示得更暗，反之亦然。

相机的外观如下：

与夜视仪放大可见光不同，热成像仪在红外光谱上运行，这意味着它受到其他相机不同的限制。例如，它无法透过窗户看到物体，任何阻挡热量的东西都会阻挡热图像。那么警方是如何在船上的塑料布下看到察尔纳耶夫的呢？“这种塑料正好是我们所说的‘透射性足够’，所以一些热量可以透过来，”FLIR Systems 监控集团副总裁兼总经理凯文·塔克 (Kevin Tucker) 说，该公司是 Star Safire 的制造商。

直升机上通常有一名战术飞行操作员负责管理系统。可以将视频传输到地面的指挥中心，但我们不知道波士顿追捕行动期间是否这样做过。如果没有，直升机上的警察仍然可以与地面上的团队进行沟通。

关于热成像在警务工作中的应用，一直存在一些争议。2001 年，最高法院对 Kyllo 诉美国一案作出了裁决，在该案中，政府特工使用热成像传感器对一所房屋进行检测，检测到的热量模式与种植大麻所用的高强度灯一致。然而，特工没有搜查令，最高法院判决被告胜诉。