这些猴子通过嗅粪便来避开生病的朋友

即使你和朋友相处很亲密，但出于自我保护意识，当你的好友乔明显感冒时，你可能不会给他一个大大的拥抱。我的意思是，乔，我们不会因为你流鼻涕就说你不能和我们一起出去玩，但你不能喝我的汽水。太恶心了。

事实证明，山魈——旧世界猴科中非常社会化的成员——也有类似的策略。某种程度上。为了避免在群体中传播寄生虫，如果某人的粪便有异味，猴子就会避免梳理他人的粪便——这是一种常见的社会活动。

这项新发现于周五发表在《科学进展》杂志上，它来自一项正在进行的研究项目，该项目致力于探究这些灵长类动物的秘密生活。研究人员一直在跟踪一群生活在加蓬南部​​的大约 140 只Mandrillus sphinx个体。

该项目的主要目的是研究社会行为的演变。但寄生虫恰好是紧密的社会结构的一个不幸的副作用。这很简单：寄生虫需要从一个宿主跳到另一个宿主才能生存，因此，随着动物越来越不孤立，它们更容易受到寄生虫病的感染。社会动物显然已经进化出某种程度上绕过这个问题的方法，但社会结构和寄生虫之间的关系细节仍然模糊不清。

“我们目前知道的是，感染风险与宿主密度或分布模式之间存在密切联系，”研究作者在项目网站上写道。“我们目前不知道的是，无论是在人类还是在其他物种中，寄生都会对个体之间的社会互动产生细微影响。”

山魈则为我们提供了绝佳的机会来了解更多。它们生活在庞大的“群体”中，每个群体可能有数百只（或者说雌性和幼年个体都是如此——成年雄性除非在交配季节，否则会独自生活），并且像许多猴子一样，它们会将互相梳理毛发作为一种社交活动。所有这些触摸和舔舐对于寄生虫来说都是好消息。

因此，在两年半的时间里，研究人员跟踪了 25 只猴子，观察它们的行为并收集粪便样本。

通过将行为观察结果与粪便分析数据进行比较，研究人员发现了一个聪明的策略：山魈不会排斥感染病毒的群体成员，但它们会减少梳理这些成员。科学家发现，随着个体感染寄生虫的数量增加，梳理率会下降，但一旦研究人员治疗并治愈了患病的山魈，它们的伙伴就会再次开始梳理它们。让感染寄生虫的猴子远离编织圈有助于保持群体健康，而不会扰乱社会结构。

而敏锐的山魈可能会从粪便中获得线索。

分析显示，富含原生动物的粪便样本与健康猴子的样本具有不同的化学特征，研究人员怀疑病态的粪便可能散发出一种独特的气味。果然，当山魈接触到含有不同程度寄生虫的粪便样本时，它们更有可能避开不健康的排泄物。

“结果符合我们的假设，但这项研究令人兴奋，因为我们通过相关性和实验性方法表明，山魈使用一种微妙的策略来降低感染某些胃肠道原生动物的风险，”第一作者兼进化生物学家克莱门斯·波罗特 (Clémence Poirotte) 说。“它们不会简单地将寄生虫个体从群体中排斥出去，它们会避免梳理寄生虫，尤其是在肛周区域，这是一种在寄生虫传播方面风险极高的行为。”

“这表明，检测被寄生的个体并相应地调整社会行为的能力可能有助于社会物种应对与群居相关的寄生虫风险的增加。”

也许有一天，像山魈这样的灵长类远亲可以帮助我们理解人类进化过程中其他类似的适应性。我们可能不会到处嗅别人的屁股，但我们肯定学会了对别人的鼻涕保持警惕。