了解蟒蛇如何杀人（并不是你想象的那样）

这是一个噩梦般的场景：一条巨大的蛇慢慢缠绕着你的身体，将你包裹在它滑溜溜的怀抱中。你开始眼冒金星，开始喘不过气来。但你的生命不会因为窒息而结束。实际上，这更像是你的五脏六腑被挤压住了。

一项新研究证实，蟒蛇和其他咬合性蛇类根本不会窒息猎物。它们会切断血液流动，导致器官迅速衰竭，猎物很快（但可能并非无痛）死亡。

大约 20 年前，爬虫学家戴夫·哈迪和同事们提出理论，被蛇压死的猎物会死得太快，窒息不是导致死亡的原因。但没有人测试过被压死的猎物体内究竟发生了什么。宾夕法尼亚州卡莱尔市迪金森学院的斯科特·博巴克打算一劳永逸地证明这一点。

在一项新的研究中，他和同事报告了对大鼠在挤压过程中的血压进行测量的情况。

为了防止每只牺牲的老鼠遭受痛苦，他们首先给它们麻醉。然后他们插入心脏和血压监测器，并将老鼠献给一条饥饿的蟒蛇。研究称，在被咬伤并被包裹起来的六秒钟内，这只动物的动脉血压下降了一半，而它的中心静脉压——回流供血——增加了六倍。血液无法流动，动物的内脏开始停止运作。

“我记得当时在房间里，学生们看着数据，难以置信这一切竟然发生得如此之快，”博巴克在一份声明中说道。“我们可以看到动脉压下降，静脉压上升，而且我们可以在蛇做这些事情的时候看到这些。”

在总共使用 24 只大鼠的重复实验中，一些蛇还将自己的身体缠绕在大鼠的腹部。研究人员表示，腹腔周围的压力已被证明会大大减少心脏的血流量。无论是通过收缩胸腔直接对心脏施加压力，还是收缩腹腔，都会导致静脉压力增加 6 倍。

一旦血液循环停止，研究小组就观察到老鼠的心脏开始不规律地跳动。他们推测收缩压力阻止血液流向重要器官，导致这些器官开始停止运作。

在之前的研究中，同一团队注意到蛇在收缩时显然能够检测到猎物的心跳，并能判断它们需要做多少工作才能将其吃掉。这项研究表明“蛇实际上可能正在诱发无脉动电活动，因此当它们达到不可逆的心力衰竭时就会释放猎物，”他们写道。作者指出，这种特性——快速吃掉午餐，同时付出最少的努力——使蛇能够吃掉比自己大得多的猎物。

“通过了解缠绕致死的机制，我们更加了解这种行为的效率及其给早期蛇类带来的好处，”博巴克说。

该项研究发表在本月的《实验生物学杂志》上。

参考文献：Boback, SM, McCann, KJ, Wood, KA, McNeal, PM, Blankenship, EL 和 Zwemer, CF (2014)。蛇的缠绕迅速导致大鼠循环停止。J. Exp. Biol. 218, 2279-2288。