水坝正在伤害这个神秘的澳大利亚物种

澳大利亚著名的鸭嘴兽（学名 Ornithorhynchus anatinus ）是一种有点身份危机的奇怪动物。它们具有相当独特的特征组合：尽管被归类为哺乳动物，但它们可以产卵；雄性有毒刺，它们可能在交配季节用来竞争；它们使用电感受来定位猎物，如蠕虫、贝类和幼虫。更不用说，它们的皮毛具有生物荧光。

鸭嘴兽原产于澳大利亚和塔斯马尼亚大陆，在澳大利亚部分地区已经灭绝。国际自然保护联盟濒危物种红色名录将鸭嘴兽列为近危物种，主要原因是森林火灾、森林砍伐、干旱、污染和捕食者（包括狐狸、猫和狗）的威胁。

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根据今天发表在《通讯生物学》杂志上的一项研究，河流大坝也可能被列入威胁名单。新南威尔士大学的一支研究小组研究了新南威尔士州九条河流沿岸 274 只鸭嘴兽的基因构成。其中五条河流建有一座高 278 至 590 英尺的大型水坝，研究中的其余四条河流没有水坝。

研究发现，大坝是鸭嘴兽迁徙的重大障碍，与没有大坝的河流相比，大坝上方和下方的鸭嘴兽之间的遗传分化或基因流动受到限制。自大坝建成以来，遗传分化随着时间的推移而增加，反映了大坝的长期影响。由于大坝限制了鸭嘴兽的迁徙，动物群体之间的基因流动有限或没有。这种遗传多样性的缺乏使这些独立的鸭嘴兽种群越来越容易受到近亲繁殖衰退和适应性遗传变异丧失的影响。此外，这也使它们更难重新定居发生局部灭绝的地区或分散到条件更好的地区。

“我们从新南威尔士大学鸭嘴兽保护计划研究人员采集的血液中提取了 DNA。通过使用数千个分子标记，我们能够识别出一个强烈的信号，表明这些大坝上下的鸭嘴兽之间的遗传分化迅速加剧，”主要作者、前新南威尔士大学博士生、现就职于堪培拉大学的路易斯·米扬戈斯在一份声明中说道。

自大坝建成以来，这种基因分化随着时间的推移而增强，这显示了大坝的一些长期影响及其对鸭嘴兽种群造成的障碍。

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新南威尔士大学生态系统科学中心主任、论文作者之一理查德·金斯福德教授在一份声明中表示：“这是一项意义深远的研究结果，对鸭嘴兽的保护具有重要意义。我们一直怀疑猎物会限制鸭嘴兽的活动，但这是‘确凿的证据’。这些动物根本无法绕过大坝。”

为了帮助鸭嘴兽，作者建议水资源保护和管理规划应考虑这些大型水坝的替代方法，包括在河外水库储水、在水坝上方和下方的群体之间人工迁移单个鸭嘴兽，或建造鸭嘴兽通道结构，使它们可以在筑坝和未筑坝的区域之间穿行，以增加它们的扩散。

“我们知道，由于受到多种威胁，鸭嘴兽在澳大利亚东部的许多地区数量正在减少。这项研究确定了这一标志性物种面临的主要威胁之一，”新南威尔士大学悉尼分校鸭嘴兽保护计划负责人、该研究的另一位作者吉拉德·比诺在一份声明中表示。“我们对鸭嘴兽的生态学仍然知之甚少，但鉴于其作为单孔目动物的国际地位，我们越来越有必要了解和管理对这一独特物种的威胁。”