太平洋西北地区即将迎来又一波热浪。这是新常态吗？

从不列颠哥伦比亚省到北加利福尼亚州，太平洋西北地区的居民温度再次攀升。到周四，俄勒冈州波特兰的气温预计将超过 100 华氏度，甚至有可能达到 110 华氏度。爱达荷州边境的最高温度可能会超过 105 华氏度。

此次热浪距离 6 月份创纪录的高温袭击该地区仅一个多月，虽然非常极端，但并不令人震惊。7 月下旬和 8 月初是西北地区最热的月份，不过波特兰的最高气温通常比这里低 20 度，约为 80 度。此次热浪最终可能会创下西雅图的每日高温纪录，那里的气温可能再次达到 100 度。

这些温度仍然可能致命——6 月份美国和加拿大的热浪导致约 600 人死亡。波特兰地区官员的调查发现，其中许多人都是老人，家里没有空调。农场和农业工人也受到重创。夜间高温，即使是相对温和的 70 华氏度左右，也特别危险，因为身体得不到休息，而本周的夜晚很可能会很热。华盛顿和俄勒冈州的城市已经开始发布高温警告，一些城市还开设了降温中心。

位于华盛顿州和俄勒冈州边界的哥伦比亚河沿岸的温度可能会升高到足以对环境造成破坏的程度。这条河里生活着大量陷入困境的鲑鱼，它们正受到水温升高和一系列水坝的威胁。气温可能会升高到足以使鱼受到损害，甚至完全放弃迁徙。美国国家海洋和大气管理局的渔业生物学家克莱尔·麦格拉斯告诉《西雅图时报》 ：“爱达荷州正准备在必要时用卡车运送鱼类。”

这股热浪与 6 月份的热浪类似，来自“热穹顶”，即滞留在太平洋西北部上空的一团热高压空气。当这团空气停留在热穹顶上时，它会挤压地表空气，导致气温迅速上升。

6 月份，更为强烈的飓风导致不列颠哥伦比亚省利顿镇的大陆最高气温达到 121 度，两天后该镇被夷为平地。

到 7 月初，世界天气归因研究小组的气候学家团队发表了一项分析，该分析发现，如果没有气候变化，这种事件将是罕见的，每 1000 年才会发生一次。在一个气温上升 2 摄氏度的世界里，他们预测类似的热浪每五到十年就会发生一次。（本周的政府间气候变化专门委员会报告发现，到 2050 年，地球几乎肯定会升温 1.5 摄氏度，尽管大力削减排放将使我们的温度保持在 2 摄氏度以下。）世界天气归因研究小组的分析并未发表在同行评议期刊上，但采用了同行评议方法，并受到了其他研究人员的广泛赞扬。

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康奈尔大学气候模型专家、WWA 报告作者之一 Flavio Lehner 在给《大众科学》的电子邮件中写道：“目前的假设是，这只是恶劣的天气加上气候变化的推动。”

但因为这次事件与历史先例大相径庭，作者们不禁怀疑是否还有其他因素在起作用。也许气候已经达到了某种临界点，热浪变得比现有模型预测的更常见或更极端。“换句话说，我们应该考虑太平洋西北部的这次事件是 50 年一遇的可能性……但我们还不知道，”Climate.gov 写道。

莱纳表示，目前还没有证据证明这一点，不过其他科学家正在研究这个问题。“我们目前只有统计上的迹象表明，这次事件在性质上与之前的所有事件都不同，但没有很好的物理解释。”

莱纳说，本周的热浪并不能完全解决这个问题。要证明系统性转变，要么需要证明由于气候变化，一些新的物理过程已经开始发生，要么需要证明多年来的热浪比预测的更强烈。（7 月份发表的研究发现，未来十年，破纪录的天气事件将迅速而猛烈地到来。）

莱纳表示：“由于本周的异常情况较少，因此不会提供有关分布最极端的更多数据。”

他怀疑气候模型可能低估了导致热浪的因素，而不是完全忽略了关键因素。

他说：“在暖空气从附近的高原下降后，在谷底测量到了（太平洋西北部）一些最异常的温度。”随着空气下沉，空气被压缩，从而放大了热穹顶的影响。他说，目前的模型可能无法捕捉到如此极端的高温，原因之一是它们太粗糙，无法捕捉到那些地形细节。模型将地球大气层视为棋盘上的“细胞”，这些细胞通常有几十英里宽——比单个山谷大得多。（天气预报的情况并非如此，它使用的细胞要小得多。）

西北地区的干旱也可能加剧热量。当土壤潮湿时，部分太阳光线会蒸发掉水分，从而有效吸收原本会转化为热量的能量。

最后，随着气候变暖，北半球天气中流动的大气河流——急流——可能会减缓。热穹顶被困在急流的环路中，上个月在欧洲造成数十人死亡的风暴也是如此。“对此尚无定论，”莱纳说。“然而，一些科学家认为，气候模型低估了急流的‘减缓’，因此可能也低估了这种天气模式能持续多久。”

加州大学洛杉矶分校的热浪建模师凯伦·麦金农 (Karen McKinnon) 未参与 WWA 报告，她也认为“相移”的概念可能具有误导性。她说​​，可以将热浪频率或任何气候效应想象成一组楼梯。“每次上楼梯，都可能是相移之一。但你也可以将楼梯变成斜坡。这就是我们所处的趋势。”
但只关注极端极端情况，也可能忽略西北地区新常态的更广泛意义。根据 IPCC 的报告，只要再增加几十年的排放量，就意味着每三四年就会出现一次 50 年一遇的热浪——本周发生的热浪就是如此。这足以改变一个曾经寒冷的地区。