南极企鹅正在死于 H5N1 禽流感病毒

科学家证实，一些南极企鹅物种首次死于一种名为 H5N1 的传染性高致病性禽流感病毒。H5N1 病毒于 2023 年底首次抵达南极，目前已证实福克兰群岛发现的一些死亡的巴布亚企鹅感染了这种病毒。据报道，有 20 多只巴布亚企鹅幼雏死于该病毒或出现禽流感症状。福克兰群岛农业部称，据报道，同一地点还有其他巴布亚企鹅患病或死亡。

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王企鹅可能存在此种情况

此外，至少有一只王企鹅疑似死于禽流感。据隶属于南极研究科学委员会的南极野生动物健康网络称，这将是该物种首次死于禽流感。据报道，疑似病例发生在福克兰群岛以东约 900 英里的南乔治亚岛上。然而，病毒传播的程度仍在审查中，这起死亡事件尚未得到官方确认。

南乔治亚和南桑威奇群岛政府首席执行官劳拉·威利斯在一封电子邮件中告诉《纽约时报》 ：“我们没有确凿的证据表明南乔治亚岛的王企鹅种群受到了病毒的影响。”“我们正在监测整个岛屿的情况，并采取预防措施，包括关闭一些地点以进行进一步调查。”

面临疾病风险的殖民地

南极的企鹅可能对这种致病病毒没有任何免疫力。它们还在拥挤的大型群落中繁殖，因此如果一只鸟被感染，病毒就会迅速传播。自去年病毒抵达南美洲以来，已有 50 多万只海鸟死亡，其中鹈鹕、鲣鸟和企鹅是受灾最严重的动物。智利报告了数千只洪堡企鹅的死亡。此后，据报道象海豹大量死亡，海鸥和褐贼鸥的死亡数量也有所增加。

“去年年底，H5N1 病毒抵达南极洲敲响了警钟，因为它对这个脆弱生态系统中的野生动物构成了威胁，”格拉斯哥大学 MRC 病毒研究中心的分子病毒学家 Ed Hutchinson 告诉《卫报》 。“虽然听到企鹅死亡的报道令人悲伤，但不幸的是，这并不令人惊讶。”

南极大陆尚未报告任何感染病例，但病毒可能目前在那里传播而未被发现。

1996 年，H5N1 病毒首次在中国被发现。几年来，这种病毒主要局限于家禽，但自 2021 年以来，在野生种群中迅速传播。禽流感通过空气飞沫和鸟粪传播。据野生动物保护协会称，由于人类造成的气候变化导致鸟类迁徙计划的改变以及家禽中反复传播，禽流感的情况更加严重。

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科学家证实，该病毒于 2022 年 5 月传播到野生哺乳动物，此后在美洲狮、狐狸、臭鼬和棕熊等数十种哺乳动物中均检测到了该病毒。2023 年，阿根廷巴塔哥尼亚三个繁殖地的象海豹幼崽中，几乎有 96% 死于禽流感。

它还继续在世界另一端的野生动物种群中传播。2023 年 12 月，阿拉斯加州官员首次证实北极地区有一只北极熊死于 H5N1 病毒。

世界卫生组织已敦促公共卫生官员为未来病毒可能蔓延至人类做好准备。最初，科学家认为哺乳动物只能通过接触受感染的鸟类而感染病毒。虽然人类感染禽流感并患上重病的病例很少，但病毒在哺乳动物中传播得越多，病毒就越容易进化并传播。