海浪侵蚀可能塑造了土卫六的海岸线

土星最大的卫星泰坦最显著的特征之一是它的地理环境——其表面布满了河流、湖泊和海洋。它是我们所知的除地球之外唯一一个表面有静止液体的天体，尽管这颗卫星的气候寒冷——平均表面温度约为 -296.59 °F——这意味着它太冷了，不适合液态水存在。相反，泰坦的河流和海洋充满了轻质碳氢化合物的混合物，主要是甲烷和乙烷——一项新研究表明，这些液体体可能成为海浪的载体，海浪通过侵蚀塑造了它们的海岸线。

2017 年，卡西尼号任务（NASA、欧洲航天局和意大利 ASI 航天局合作开展的任务）多次飞越土卫六，获取了有关该卫星及其表面的大量数据。最令人兴奋的是，它释放了惠更斯号着陆器，着陆在土卫六表面，使土卫六成为人类登陆的最远物体。

尽管惠更斯号曾到访过月球表面，地球上对土卫六的研究也已持续了数十年，但关于月球湖泊和海洋仍有许多未解之谜。其中一个问题就是月球湖泊和海洋表面是否会形成波浪。尽管长期以来一直有人假设波浪会形成，但实际证据却难以捉摸。

除了距离遥远（土星与地球最近时距离为 7.46 亿英里，土卫六与土星最近时距离约为 75.9 万英里）之外，直接观测土卫六还面临其他一些挑战。土卫六拥有厚厚的大气层和特有的雾霾；它与太阳的距离意味着它只能接收到地球 1% 的阳光；土卫六的季节可能影响波浪活动，土卫六的季节比地球上的季节长得多（每个季节大约持续 7.5 个地球年）。

本月发表在《科学进展》杂志上的一篇有关该主题的新论文避开了这些挑战，它研究了月球的海岸线，并模拟了波浪活动可能塑造它的方式。作者“重点研究了两种可能的海岸侵蚀机制产生的独特形态特征：波浪驱动的侵蚀和均匀侵蚀”，然后将他们的建模结果与卡西尼提供的图像进行了比较。

实验结果表明，如果土卫六海岸线的形成方式与水对地球海岸线的形成方式类似，那么波浪是最有可能的解释。然而，作者谨慎地明确表示，这些结果并非结论性结论——它们“并不能证明土卫六上形成了波浪”，而这一说法需要直接的观察证据。

这项研究的结果还揭示了这种海浪可能是什么样子——对未来的低温冲浪者来说，坏消息是，土卫六上的海浪相当平淡无奇。土卫六上的风速缓慢（这是该卫星厚厚的氮气大气层的产物）加上甲烷和乙烷的密度和粘度，意味着平均海浪高度只有几英寸。

尽管这些结果与之前的研究一致，但研究人员还是感到有些意外，他们将波浪侵蚀的证据描述为“有些出乎意料”。这反过来表明，更大的波浪可能潜伏在月球的某个地方，可能是由恶劣天气引起的强风掀起的，或者其他尚未确定的因素也可能促成了海岸线的形成——该论文认为，这使得“海岸侵蚀产生的各种地貌......成为未来泰坦轨道器和着陆器任务的高优先级目标。”