海蛞蝓用来重新长出被切断的身体部位的过程出奇地常见

有些海蛞蝓没有身体也能生存。科学家最近发现，即使把它们的头砍掉，脑袋仍能存活数月。那些分离的、自我推进的头部可以再生出全新的蛞蝓身体。

科学家们并不清楚这些蛞蝓是如何做到的，但至少有两种蛞蝓能够做到这一点。他们怀疑蛞蝓惊人的生存能力依赖于备用电源：这些动物可以从周围的藻类中窃取光合作用能力。

这种能力被称为“盗取性”，蛞蝓并不是唯一拥有这种能力的生物。许多其他生命形式也具有“盗取性”，能够从其他生物（如水中的藻类）身上掠夺叶绿体（促进光合作用的细胞部分）。盗取性生物可以夺取这些叶绿体并将其用作自己的叶绿体。

被消耗的叶绿体继续将阳光转化为新生命所需的能量，这为它们带来了“持久的奖励”，加州大学圣巴巴拉分校的生物学家霍莉·莫勒说。“它们的食物供应可能拥有第二次生命。”

例如，那些盗取质体的囊舌虫会吸出它们所吃的藻类细胞的内脏，挑出叶绿体并将其融合到蛞蝓的消化细胞中。这使得蛞蝓能够直接将阳光转化为能量。

偷窃自体似乎是一个可以拯救生命的魔法棒，但科学家们并不知道它是否真的如此。叶绿体袭击可能无法为蛞蝓提供足够的能量来代替进食。相反，它更像是一个备用计划。例如，如果蛞蝓被斩首或食物匮乏，它就可以依靠被掠夺的叶绿体生存。

动物的盗食性远非常态。事实上，多年来，这些囊舌虫是科学家们所知的唯一具有盗食性的动物。直到 2019 年，科学家在扁虫属的横腔动物中发现了盗食性。

几十年来，科学家们已经知道一些淡水横纹藻体内会保留活藻类，珊瑚和海绵等其他一些动物也知道这一点。不列颠哥伦比亚大学的生物学家尼尔斯·范·斯滕基斯特 (Niels Van Steenkiste) 表示，科学家们还在几种生活在海洋中的横纹藻体内发现了叶绿体。

Van Steenkiste 和他的研究员同事决定更仔细地观察其中一种物种，看看它们是否也拥有完整的藻类细胞。利用高分辨率显微镜和基因测序，他们发现扁虫物种反而将叶绿体偷来。

目前尚不清楚这些横纹虫究竟是如何闯入细胞并掠夺其内容物的，也不清楚扁虫是否是挑剔的掠夺者。这些都是有待研究的问题。“我们想知道它们是否只以特定物种为食，”范·斯滕基斯特说，“或者它们是否以非特异性的方式进食。”

而且这一发现并没有使动物的盗食行为变得更加普遍。范·斯滕基斯特说，他和同事们迄今为止已经在两种横纹藻中证实了这种现象，但他们认为还有多达 16 种其他物种可能也存在这种现象。这仍然只是全球已知的 1,800 种横纹藻中的一小部分。

当然，地球上还有许多生命尚未被发现，这意味着可能还有更多的盗塑性动物。“未来有更多具有这种能力的动物被描述出来并非不可能，”范·斯滕基斯特说。

但如果你放眼动物界，你会发现很多生物都使用偷窃术。“各种各样的原生生物……也能做到这一点，”莫勒说。

原生生物是单细胞生物，其中许多可以吸收比自己小的藻类的叶绿体。它们以各种方式做到这一点：有些原生生物将叶绿体包裹在半透明的身体中，使其继续产生能量，而有些原生生物则更进一步，完整地拔出藻类的细胞核，利用其遗传指令保持叶绿体正常运转。

莫勒说：“这就像它偷了车，还偷了车主手册，这样你就可以修理汽车、保养汽车，然后继续驾驶汽车。”

在这些原生生物中，盗取成形术还可以让科学家们追溯到 20 多亿年前，即地球上植物进化之前。许多科学家认为，当时叶绿体和细胞的其他部分（如线粒体）都是自由漂浮的有机体，它们被整合并“驯化”到高中生物学中你所熟知和喜爱的细胞器中。

“如果你观察所有的光合生物，就会发现叶绿体实际上已经跨过谱系移动了，”莫勒说。“它们就像是跨越了生命之树的枝干。”

目前尚不清楚这一过程究竟是如何发生的，以及不同的生命形式如何获得将光转化为能量的能力。但通过从藻类中窃取叶绿体，盗质原生生物或动物正在做到这一点。