大山雀在原始森林中茁壮成长

森林砍伐后，土地上通常会重新种植新树苗。几十年后，那些树就会长得很高大，森林又会恢复原貌，鸟儿在树荫下歌唱。

但一项新研究发现，尽管看起来是重生，但较年轻的森林可能无法为这些鸟类提供与原始森林相同质量的栖息地——两种森林类型之间的差异甚至延伸到细胞层面。

拉脱维亚的研究人员将超过 100 年历史的野生森林与仅有 40-50 年历史的人工管理松林进行了比较。他们通过测量从树上掉下来的粪便（昆虫粪便和其他粪便）的数量，研究了每种森林类型中生活着多少昆虫。他们还从 15 天大的山雀（一种常见的欧洲鸣禽）身上采集了血液样本，以测量鸟类的压力水平。

此外，研究小组还测量了鸟类端粒的长度。端粒是位于染色体末端的 DNA，可保护染色体免受损伤。尽管科学家仍在试图确切了解不同端粒长度对健康和体质的影响，但之前对鸟类的一些研究发现，端粒缩短与存活率较低有关。

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这篇新论文的研究人员发现，较年轻的森林比较老的森林有较少的粪便，这意味着昆虫较少。较年轻的森林中的大山雀雏鸟的压力水平往往比较老的森林中的雏鸟更高——而且这些较年轻的森林中的雏鸟的端粒平均比老的森林中的雏鸟更短。

这些结果可能共同说明了一个问题。研究人员写道：“由于昆虫幼虫是大山雀雏鸟的首选食物，食物短缺可能会将能量资源从生长中转移，从而表现为生理压力。”他们指出，压力此前与端粒缩短有关。

“这是一篇非常完整的论文，”荷兰格罗宁根大学进化生物学家西蒙·维尔胡尔斯特（Simon Verhulst）告诉《大众科学》 ，他没有参与这项新研究。