经过多年的推迟，詹姆斯·韦伯望远镜终于进入太空

经过多次推迟，有史以来最大的太空望远镜终于发射升空。重达 14,000 磅的詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 于 12 月 25 日东部时间上午 7:20 从法属圭亚那库鲁的圭亚那航天中心发射升空。您可以在此处观看发射过程：

詹姆斯·韦伯太空望远镜自 20 世纪 90 年代末开始研发（严格意义上来说比计划晚了 14 年），是太空工程领域的一项重大成就。它拥有“超过 20 英尺宽的镜子、网球场大小的遮阳板来阻挡太阳辐射，以及四个独立的摄像头和传感器系统来收集数据”，其强大功能足以观测与银河系一样古老的星系，并评估神秘系外行星的大气层。

德克萨斯大学天文学家凯特琳·凯西 (Caitlin Casey) 最近告诉《PopSci》 ：“我上小学的时候就开始研究韦伯了。作为一个最终与地球紧密相连的物种，我们能够窥视宇宙的深处，看到它自己的起源，这真是太神奇了。这意义深远。”

上午 7:48，在从圭亚那航天中心搭乘阿丽亚娜 5 号火箭发射约 30 分钟后，詹姆斯·韦伯太空望远镜脱离，任务控制中心成功展开了五块高耸的太阳能电池板，为其仪器和通信系统供电。该望远镜将于周六晚上完成首次轨迹校正。

“这是一个伟大的日子，不仅对美国、对我们的欧洲和加拿大伙伴来说如此，对地球来说也是如此。美国宇航局局长比尔·尼尔森说，“我们将发现我们从未想象过的不可思议的事情，而这支团队的典型特征难道不是将不可能变为可能吗？” “

JWST 仍有一段旅程要走。根据任务计划，该望远镜将在 2.5 天内，即与月球轨道交叉后进行另一次校正机动。此后，任务控制中心将开始展开 JWST 的遮阳板和其他在发射期间被锁定或藏起来以保管的部件。几周后，当遮阳板帮助 JWST 冷却下来时，望远镜的飞行软件将启动并引导它进入距离地球近 100 万英里的最终轨道。

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该望远镜将悬停在一个被称为日地拉格朗日点 2 (L2) 的重力稳定点，这将使其在地球绕太阳运行时与地球保持对齐。由于 JWST 主要用于观测红外光，因此必须保护它免受任何可能淹没遥远恒星和行星微弱信号的热量或光线的影响。使用遮阳板后，暴露在太阳光线下的一侧最高温度只能达到 185 华氏度；而另一侧，即望远镜的镜子、探测器和其他精密仪器所在的一侧，将保持在寒冷的 -388 华氏度。拉格朗日点有趣的引力特性确保 JWST 不会在太阳能电池板和计算机冻结时翻转并烧坏其传感器。

詹姆斯·韦伯太空望远镜将在大约六个月内准备好开始其主要科学任务。这架耗资 100 亿美元的望远镜计划在任务开始后至少持续使用五年，并携带足够运行十年的推进剂。NASA 表示，考虑到它与地球的距离，为望远镜加油或在需要维修时对其进行维护将过于昂贵和复杂。

目前，世界各地的科学家正屏息期待这项期待已久的技术产生数据。

尼尔森说：“现在我们必须意识到，还有无数的事情需要努力，而且必须完美地完成。” “但我们知道，巨大的回报伴随着巨大的风险。 “