树木正在向西迁移以逃避气候变化

一棵树有根，当然它不会移动。但作为一个物种，树木会随着时间而移动。它们迁徙是为了应对环境挑战，尤其是气候变化。令人惊讶的是，它们并不是都去气候更凉爽的极地。事实证明，它们中更多的人去了气候越来越湿润的西部。

当然，有些物种，比如常青树，正在向极地迁徙以躲避酷暑。但其他物种，比如某些橡树和枫树，正在向西迁徙以寻找雨水。普渡大学林业与自然资源系副教授松林飞说，在大多数情况下，“树木迁徙与水分有关”，他近年来一直在研究这一现象。“降水对物种迁移的短期影响比温度更大。”

这两种趋势都是气候变化的结果，气候变化导致气温升高、降雨增多，加剧了森林砍伐。这令人担忧，因为森林会从大气中吸收碳，而最近的证据表明，土壤释放二氧化碳的速度比树木吸收的速度要快。树木的迁移可能有助于保护个别物种，但也有可能破坏森林生态系统。

费教授利用美国林务局提供的实地数据，分析了 1980 年至 2015 年间美国东部 86 种树种的迁移情况。他发现，73% 的树种向西迁移，而 62% 的树种则向极地迁移。

“向西迁移的物种大多数是阔叶树种，它们更能抵御洪水和干旱，而且种子量大，这提高了幼苗的存活能力，”他说。“向西迁移物种的一个例子是猩红橡树。猩红橡树‘随风而逝’，而猩红橡树‘随雨而逝’。”

研究人员比较了 1980 年和 2015 年树木的分布情况，计算了树木移动的距离和方向。费说，在这项研究涵盖的三十多年里，他们收集数据的美国东部地区的年平均气温平均上升了约 0.3 华氏度。他补充说，该地区北部地区的气温升幅最大。他说，这些年来，这些地区的降水模式也发生了变化，因为不断上升的气温引发了大面积干旱，这是树木向雨水靠拢的另一个原因。

科学家们的初步发现发表在去年发表在《科学进展》杂志上的一项研究中。费和他的团队目前正在努力更新早期的结果，希望很快发表他们的新发现。费说，研究人员得出的结论是，降雨和气温的变化已经使“美国东部各种森林生态系统的恢复力和可持续性受到质疑”。

需要明确的是，这项研究仅关注美国东部，这意味着树种没有迁往加利福尼亚州、俄勒冈州或华盛顿州等地。事实上，这种转变是渐进的。“物种平均每十年移动约 10 英里，或研究期间移动约一个县，”费说。

树木已经适应了气候变化带来的趋势，从降雨量比过去少的地区转移到降雨量更多的地区。费说，尽管东南部的降雨量仍然比中西部多，但近年来东南部的降雨量低于历史平均水平。与此同时，中西部的降雨量一直在增加。“东南部水分减少，中西部水分增加是导致物种转移的主要原因之一，”他说。

费教授表示，团队可以使用真实世界的数据进行分析，而不需要依赖传统的计算机建模，这很有帮助。“这不是未来的预测，”他说。“经验数据显示，气候变化的影响正在实地发生。它正在发挥作用。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。