一场太阳风暴导致 40 颗 SpaceX 卫星偏离轨道

SpaceX 上周将 49 颗 Starlink 卫星发射至近地轨道，并计划最终将它们送至更高的轨道。但由于周五的地磁风暴，49 颗卫星中有多达 40 颗偏离了预定轨道。

周五，太阳表面爆发出大量带电粒子，被称为“日冕物质抛射”。这些粒子使得原本用于提供互联网接入的卫星更难维持轨道。SpaceX 在周二的一份声明中表示，“风暴的升级速度和严重程度导致大气阻力比之前的发射增加了 50%。”

美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 空间天气预报中心项目协调员比尔·穆塔格 (Bill Murtagh) 告诉Space.com ，地磁风暴​​本身“绝不是什么大事件”——它发生的“时间不对”。“这很麻烦，”他补充道。

根据设计，卫星在返回地球时会燃烧殆尽，不会对人员或其他卫星造成危险。SpaceX 在周二的一份声明中表示：“其中多达 40 颗卫星将重新进入或已经重新进入地球大气层。”

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周五的太阳风暴预示着未来几年会发生什么。太阳以 11 年为一个周期运行，在平静期和强烈风暴期之间交替。目前，我们正处于太阳活动较为温和的阶段，但太阳耀斑和日冕物质抛射等事件将会增加，可能在 2025 年左右达到顶峰。在“太阳活动极大期”，类似最近这样的风暴将在短短几年内发生数百次。

美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 测量地磁风暴的严重程度为 G1 至 G5。在 SpaceX 发射 49 颗卫星的前一天，该机构发出了“可能”发生 G1 至 G2 级地磁风暴的警告。鉴于这一警告，以及风暴对轨道的潜在影响众所周知的事实，一些专家认为 SpaceX 在其发射计划中没有考虑到这种可能性很奇怪。

“这有点令人意外，”哈佛和史密森尼天体物理中心的天文学家乔纳森·麦克道尔告诉《纽约时报》 。 “人们本以为他们应该对此有所准备。” 

这种规模的太阳风暴相当常见，但同时有这么多卫星被摧毁却并不常见。麦克道尔告诉CNBC ：“大部分卫星被摧毁是闻所未闻的。与之前发生的任何事件相比，这次的损失都很大。”

目前，轨道上有 1,915 颗 Starlink 卫星，SpaceX 计划在未来几年再发射数千颗——该公司的目标是创建一种几乎可以从地球上任何地方访问的互联网服务。与这一宏伟计划相比，损失 40 颗卫星似乎并不是什么大事。但每颗卫星的估计成本为 50 万美元——损失约 40 颗卫星将使 SpaceX 损失约 2000 万美元。