2 亿年前，这些微小的“龙”在马达加斯加的树林里飞翔

晚二叠纪爬行动物虚骨龙（ C. elivensis ）不会很快产下色彩斑斓的鳞状卵或烧毁军队，但它确实拥有地球上第一种飞行爬行动物的称号。

在《古脊椎动物学杂志》上发表的一项新研究中，研究人员认为，这种四英寸长的有翼爬行动物进化为在树顶之间滑翔。C . elivensis是一种四足动物，生活在 2.52 亿至 2.6 亿年前的马达加斯加，它使用翼膜（从躯干延伸到前肢的薄膜）作为一对临时的翅膀在树冠上飞行。

法国巴黎国家自然历史博物馆和德国卡尔斯鲁厄国家自然博物馆的研究人员表示，这些独特的特征让这种小蜥蜴获得了“世界上第一种滑翔爬行动物”的称号。C . elivensis的第一块化石于 1907 年出土，引发了一场关于这种爬行动物如何生活以及它是如何进化出这些翅膀的激烈争论。这项研究的团队对C. elivensis进行了近乎完美的骨骼重建，这项新研究加深了对这种四足动物的形态和习性的了解。该团队表示，这个灭绝生态系统树冠中的线索有助于解开这个谜团。

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树冠相互重叠，使得爬行动物可以四处移动，而不必担心与地面上的掠食者发生冲突。

“这些龙不是用神话中的火铸成的——它们只是需要从一个地方到另一个地方。事实证明，滑翔是最有效的运输方式，在这项新研究中，我们了解了它们的形态是如何实现这一点的，”法国自然历史博物馆巴黎古生物学研究中心的主要作者瓦伦丁·布法在一份新闻稿中说道。

研究小组研究了三块已知的C. elivensis化石和相关标本，它们属于现今德国发现的二叠纪滑翔爬行动物 Weigeltisauridae 科。他们重点研究了颅后部分（头部骨骼）、身体、躯干、四肢及其“非凡的滑翔器官”，即翼膜。翼膜有点像蝙蝠的翅膀，在飞鼠、蜜袋鼯和鼯猴（又名“飞狐猴”）身上都有发现。

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研究人员不确定翼翼（它们共同构成了翼膜）在C. elivensis身体上的确切位置，该研究提出，翼状结构最有可能位于躯干下部，从位于胸骨和骨盆之间的真皮骨或躯干肌肉延伸而出。这一判断是基于骨骼的位置，因为所有标本均未包含任何保存下来的软组织。

研究小组还将这些翼膜的新位置与天龙座的翼膜进行了比较。天龙座（拉丁语中意为龙）是一种现代滑翔蜥蜴，通常被称为“飞龙”。这些蜥蜴主要生活在东南亚的雨林中。科学家们报告说，与现代滑翔蜥蜴相比， C. elivensis 的滑翔装置在腹部较低，并补充说天龙座的翼膜由其长而灵活的肋骨支撑。

“ C. elivensis确实与当代的龙属有着惊人的相似之处，”Buffa 说。“虽然它的习性可能与现代同类相似，但我们确实看到了细微的差异。与龙蜥蜴一样，Coelurosauravus 能够用前爪抓住翼膜，在飞行过程中保持稳定，甚至调整它，从而实现更大的机动性。不过，一根手指上的额外关节可能增强了这种能力。这可能是对翼膜较低位置的必要补偿，这可能使其更不稳定。”