下一场大型太空竞赛将在亚洲举行

下一场大型太空竞赛将在亚洲举行

9 月 7 日,印度的“月船二号”月球探测任务部署了维克拉姆着陆器,准备着陆月球南极。着陆器在预定着陆时间前几分钟失联。最近的图像显示,维克拉姆着陆器可能完好无损,但可能无法通信。无论结果如何,这次任务已经证明是成功的,因为“月船二号”将继续绕月飞行。

月船二号是印度最近在太空领域取得的又一项成就。这颗探测器是为执行科学任务而发射的,但印度在太空领域的成就还包括其他军事发展,所有这些都反映了对中国的挑战。尽管有人警告美国和中国之间会发生太空竞赛,但我认为真正的太空竞赛发生在亚洲。

仅今年一年,中国和印度就已成功登陆或试图登陆月球。这类任务是获得国际声望的一种方式。但它们也和平地展示了可用于冲突的能力。从我作为一名太空政策分析师的角度来看,印度的活动,加上其与巴基斯坦不断升级的紧张局势,加剧了地区紧张局势。

印度空间研究组织的员工得知工程师与维克拉姆月球着陆器失去联系后,感到非常失望。美联社照片/Aijaz Rahi

印度的太空成就和能力

大多数国际观察家都理所当然地关注印度的核野心。与印度的核计划一样,印度的太空计划起源于 20 世纪 50 年代,尽管印度空间研究组织直到 1969 年才成立。早期,印度空间研究组织专注于卫星的设计和制造。后来,在 20 世纪 70 年代末和 80 年代初,它专注于开发自己的火箭。从那时起,印度已经开发了几种可靠而强大的火箭,包括极地卫星运载火箭和地球同步卫星运载火箭。

印度利用其专业知识推动商业航天业的发展。它将其极地卫星运载火箭上的多余空间出售给商业公司,这为印度空间研究组织带来了可观的收入。印度最近还批准成立一家私营机构 NewSpace India Limited,以促进技术转让和推广以航天为中心的产业。

印度的首个月球探测任务是 2008 年发射的月船一号轨道器,它为发现月球上的水做出了贡献。2014 年的火星轨道器任务使印度成为继美国、俄罗斯和欧洲航天局之后第四个向火星发射探测任务的国家。当前月船二号任务的最终目标是在月球南极部署着陆器和探测车,以进一步探索潜在的水资源。印度还力争在 2022 年前将自己的宇航员送入太空。

这些努力主要是民用和平的。印度直到 20 世纪 90 年代才开始转向太空军事用途。印度正在更频繁地开发自己的军事卫星,提供遥感、跟踪和通信等服务。印度的导弹受益于印度空间研究组织开发的技术,其不断增强的能力反映了他们对巴基斯坦和中国的担忧。

自中国共产党建国以来,两国之间的冲突就出现在多个方面。两国曾因领土边界争议而爆发过数次冲突,作为受不同意识形态支配的新兴经济大国,印度和中国继续争夺地区和国际主导地位。

中国自身的成就也激励了印度的发展。例如,中国 1964 年的核试验促进了印度核计划的发展,印度于 1974 年也进行了核试验。在太空领域,中国积极开展载人航天计划和自己的月球探测计划,扩大了其科学、民用和军事活动。2019 年 1 月,嫦娥四号成功降落在月球背面,最近还发现了一种未知的“凝胶状”物质。

亚洲力量平衡

印度继续感受到来自中国邻国的压力。继 2008 年中国进行反卫星试验后,印度开始研发自己的太空武器。2019 年 3 月,印度成功试射了一枚反卫星武器:一枚从地面发射的导弹,摧毁了印度自己的一颗低地球轨道卫星。与美国、俄罗斯和中国之前进行的反卫星试验一样,人们立即担心碎片问题。尽管如此,印度显然打算向中国和其他国家发出信号,表明他们不仅有能力保护自己的卫星,而且还能摧毁威胁性的中国卫星。

这些更为激进的举动与印度最近的其他行动相吻合。8 月,印度取消了克什米尔的特殊地位,这在很大程度上允许该地区制定自己的法律。随后,印度向该地区派遣军队,逮捕了数百名克什米尔政客,并采取行动切断克什米尔与该地区其他地区的通讯联系。

这些行动以及印度的太空活动都引起了巴基斯坦的注意。正如分析师米安·扎希德·侯赛因和拉贾·凯瑟·艾哈迈德所写,“在印度的低轨道卫星和主导的监视和间谍能力下,巴基斯坦感到更加不安全。”这种不安全感,加上印度对克什米尔的态度,可能会促使巴基斯坦发展反卫星武器和其他太空技术。如果这引发军备竞赛,将给本已脆弱的地区带来更多不稳定。

印度总理纳伦德拉·莫迪在与维克拉姆着陆器失联后发表讲话时表示:“我们为我们的太空计划和科学家感到骄傲,他们辛勤工作,决心坚定。他们不仅确保了我们公民的生活更加美好,也确保了其他国家的生活更加美好。”与其他太空强国一样,印度也在寻求改进其技术和生活方式,但进步也可能带来更大的安全隐患。


温迪·惠特曼·科布是美国空军高级航空航天研究学院战略与安全研究教授。本文最初发表于《对话》。

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